“我去。”苏墨卿忽然开口，声音虽轻却格外坚定，“不过是入宫作画而已，画完了总能回来。我若不去，他们定会为难你，为难沈家。”
沈如澜猛地握住她的手，眼中满是疼惜与不赞同：“不行！宫中凶险远非你能想象。那些权贵视人命如草芥，你无依无靠，一旦卷入其中，怕是连自保都难。我怎能让你去冒险？我再想别的办法，大不了……大不了我去京中找周巡抚帮忙。”
苏墨卿却摇了摇头，向前一步，踮起脚轻轻碰了碰她的脸颊，动作生涩却温柔：“放心，我自有分寸。你忘了？我父亲曾教过我，‘兵来将挡，水来土掩’。再说，”她试图让气氛轻松些，唇角弯起一抹浅笑，“我还想看看宫中的珍藏画谱呢，听说有好多失传已久的珍品，这可是千载难逢的机会。”
沈如澜凝视着她强作镇定的模样，心头涌上一阵酸楚。她知道她是怕她担心，才故作轻松；也知道她是为护全沈家，才甘愿冒险。这份情意，她如何不知？如何不珍惜？
她伸手将她揽入怀中，感受着她微微颤抖的身躯，声音低沉而坚定：“我不会让你独自面对这些。若你执意要去，我陪你一同进京。”
苏墨卿在她怀中轻轻摇头：“不可。沈家商号需要你坐镇，况且你若与我同去，反倒落人口实，说沈家不信任内务府。不如让我先去，你在外见机行事。”
沈如澜沉默片刻，深知她言之有理，却仍放心不下：“那我派几个得力的人随你同行，也好有个照应。”
这一次，苏墨卿没有拒绝。她靠在她胸前，听着她有力的心跳，目光望向窗外纷飞的桃花，轻声道：“好，都听你的。”
夕阳西下，将两人的身影拉得长长的，交织在青石地板上。
庭院中的桃花依旧开得绚烂，但在沈如澜眼中，那抹粉红却莫名染上了几分凄艳。她紧紧握着苏墨卿的手，仿佛一松开，她就会如这春日桃花般，随风飘散，再也寻不回。
“无论如何，我都会护你周全。”她在心中默念，眼神逐渐坚定。
夜幕降临，听雪轩的书房内灯火通明。
沈如澜召来心腹管家沈福和几名忠仆，仔细吩咐着进京的种种安排。
而苏墨卿则坐在画室内，整理着自己的画具，目光偶尔飘向窗外漆黑的夜空，神色复杂难辨。
京城，那是一个她从未踏足的地方，充满了未知与危险。但她知道，有些路，一旦选择了，就必须走下去。
“父亲，您若在天有灵，请保佑女儿平安度过此劫。”她轻声祈祷，手中紧紧握着一枚泛黄的玉佩——那是她父亲留给她的唯一遗物。
窗外，春风依旧温柔，桃花依旧烂漫，但两人的心中都已明白——从今日起，平静的生活将被打破，她们即将卷入一场看不见硝烟的战争。
夜深了，沈如澜推开画室的门，见苏墨卿仍在整理画具，便轻声道：“明日再忙吧，今日你也累了。”
苏墨卿抬头，对她微微一笑：“就快好了。我想着，既然要入宫为贵妃作画，总得带上最好的颜料和画笔，不能丢了沈家的脸面。”
沈如澜走到她身边，拿起她常用的一支狼毫笔，眼神温柔：“在你看来，永远都是别人比你自己重要。”她顿了顿，声音低沉，“墨卿，答应我，无论发生什么，都要以自己的安全为重。沈家不重要，生意也不重要，唯有你，才是最重要的。”
苏墨卿怔怔地望着她，眼中泛起一层水光。她轻轻点头，将头靠在她的肩上，无声地汲取着勇气与力量。
这一刻，她们彼此都知道，前方的路注定坎坷难行。但只要有对方在，就有勇气面对一切风雨。
而在遥远的京城，皇宫深处，一位华服女子正对镜梳妆，镜中映出一张娇艳却冷漠的脸。她轻轻抚摸着鬓间的凤钗，唇角勾起一抹意味深长的笑意。
“扬州的女画师……倒要看看，是何等人物。”
镜前的烛火摇曳，将她的影子拉得长长的，投在冰冷的宫墙上，如同一只伺机而动的兽。
夜，还很长。而命运的齿轮，才刚刚开始转动。
第30章 暗寻对策
温主事来访后的几日，扬州城笼罩在一片氤氲春雨中，绵绵雨丝如烟似雾，将整座城池浸润得如同一幅水墨丹青。
沈府内外看似平静，实则暗流涌动。
府中仆从步履匆匆，往来传递消息；书房烛火常至深夜不熄，隐约可见沈如澜伏案疾书的身影。
沈如澜表面上恭敬地招待温主事，每日命人准备丰盛酒席，亲自陪同游览平山堂、瘦西湖等扬州名胜，假意商讨入京事宜，暗中却在不露痕迹地拖延行程。
“温主事远道而来，不妨多歇息几日。墨卿近日感染风寒，实在不宜远行。况且为贵妃娘娘作画，需得精心准备画具颜料，仓促上路恐有不便。”沈如澜在酒席间举杯敬酒，言辞恳切，目光却不着痕迹地观察着对方的反应。
