金嬷嬷站在一旁，原本只是沉默地侍立，见贵妃心情正好，忽然上前一步，脸上堆着谄媚的笑，开口道：“娘娘，老奴瞧着苏姑娘这幅画，画得真是精妙，尤其是这梅花，栩栩如生。只是老奴总觉得，这梅花虽好，却少了几分百年古木的厚重生气。听闻扬州沈府有株百年老梅，是沈家先祖亲手栽种的，历经风雨却愈发繁茂，若是苏姑娘能以那株老梅为蓝本作画，想必更能传神，更有灵气。”
苏墨卿执笔的手微微一滞，墨汁在笔尖悬而未落。她心中冷笑——金嬷嬷这话看似在夸赞沈府老梅，实则别有用心。她明知自己与沈如澜的关系特殊，却突然在贵妃面前提起沈府，还特意强调那株老梅，分明是想引贵妃追问，借机暗示她与沈如澜过从甚密，甚至可能有私情！
贵妃抬眸，目光落在金嬷嬷身上，带着几分探究，语气平淡：“哦？金嬷嬷对扬州的事情倒是熟悉。本宫竟不知，你还知晓沈府有这样一株老梅。”
金嬷嬷心中一慌，连忙躬身笑道：“老奴也是听宫中的老太监说起的。据说那株老梅最是灵验，尤其是对女子，若是在梅树下诚心许愿，便能觅得如意良缘，嫁得良人。沈府能有今日的家业，想必也沾了这株老梅的福气呢。”
这番话说得越发巧妙，却暗藏机锋——既抬高了沈府，又不动声色地将话题引到“姻缘”上，暗示苏墨卿在沈府时，或许早已与沈如澜互生情愫，甚至可能借着老梅许愿，私定终身。
殿内一时陷入寂静，所有宫人都屏住了呼吸，目光不自觉地落在苏墨卿身上，等着看她如何应对。
苏墨卿却依旧镇定自若，她缓缓落下笔尖，继续勾勒着水仙的叶片，线条流畅，没有丝毫慌乱。
她的声音平静无波，带着几分温和：“嬷嬷说笑了。民女在沈府时，一心只在作画上，每日要么在书房研习画技，要么在庭院中写生，倒不曾留意府中有这样的传闻，也未曾见过那株所谓的百年老梅——或许是沈府庭院太大，民女未曾逛遍吧。”
她顿了顿，抬眼看向贵妃，目光澄澈，带着几分真诚：“不过，民女以为，梅之可贵，不在于树龄的长短，而在于它傲霜斗雪的风骨与清雅高洁的精神。就如娘娘宫中的这株绿梅，虽非千年古木，却是天下独一份的珍品，花开时碧绿的花瓣透着莹白，清雅绝伦，比那些百年老梅更有韵味，更显别致。”
贵妃闻言，唇角微微上扬，眼中露出赞赏之色：“说得不错。画梅贵在神韵，贵在画出它的风骨，何必拘泥于实物是否为百年古木？墨卿这番话，倒是说到了本宫的心坎里。”
金嬷嬷站在一旁，脸色瞬间变得苍白，手指紧紧攥着衣角，再也不敢多言。她没想到，苏墨卿竟能如此从容地化解她的刁难，还顺势拍了贵妃的马屁，让她连反驳的余地都没有。
待《岁朝清供图》彻底完成，贵妃仔细观赏了许久，越看越满意，当即让人取来一对羊脂玉如意，赏给了苏墨卿：“这对玉如意，是前日内务府新进的，玉质温润，寓意吉祥，便赏给你了。也算是对你这幅佳作的奖赏。”
“谢娘娘恩典！”苏墨卿连忙起身谢恩，双手接过玉如意，心中暗自松了口气——这一关，总算是过了。
当晚，苏墨卿回到自己的偏殿，遣退了桃儿，独自留在画室中。
她取出那本沈如澜送的《平山堂景图》画谱，在灯下细细翻阅，指尖拂过画中熟悉的景致，思念如潮水般涌上心头。
当翻到画着平山堂银杏的那一页时，她忽然心有所感，铺开一张新的宣纸，提笔蘸墨，在画纸上勾勒起来。
她画的依旧是平山堂的银杏，金黄的叶片在雪中飘落，意境清冷。画到最后，她在银杏树下添了一个执伞而立的身影——那身影模糊了性别，只一身素衣，撑着一把油纸伞，在漫天飞雪中静静伫立，仰望着枝头金黄的叶片，仿佛在等待着什么。
画完后，她在那身影旁，用清秀的小楷题下一行小字：
“风雪归人。”
这是她的期盼，期盼自己能早日走出深宫，回到那个有沈如澜、有银杏、有梅花的江南；这也是她的信念，坚信无论经历多少风雪，她与沈如澜终将重逢，如同风雪中的归人，找到回家的路。
数日后，这幅《风雪银杏图》随着沈家的商队，悄无声息地送往扬州。
当沈如澜在书房中展开画轴时，目光在那个执伞的身影上停留了许久，心中百感交集。她能读懂墨卿的心意，那身影是墨卿，也是她，是她们彼此的牵挂与等待。
“少爷，京中又来信了。”沈福轻轻走进来，递上一封密封的密信，“是林潇派人送来的，详细说了那日金嬷嬷在贵妃面前发难的事情。”
沈如澜接过密信，仔细阅读。
信中，林潇详细禀报了金嬷嬷如何借梅花挑事，又如何被苏墨卿巧妙化解，还提到贵妃对苏墨卿愈发赏识，近期赏赐不断。
沈如澜看完信，将信纸放在烛火上点燃。
