陶墨言强自撑住身子，用手将嘴边的血渍抹去，皱眉轻声道：“不打紧，你扶我回屋休息片刻，将这亭子收拾干净，别让小姐瞧见。”
一壁抬头看看宋研竹，从袖子中掏出样东西，塞到宋研竹手里。宋研竹瞧是个白色瓷瓶，疑惑道：“这是什么？”
“若是你不想被九王爷瞧上，又想不到其他的法子，你就信我一次……万不得已时，便将这瓶子里的药全数服下……咳咳……”他重重地咳嗽着，低下头缓了一口气，轻声对陶壶道：“陶壶，你送宋二小姐去见小姐，小姐若是问起，就说我累了，歇下了。”
“陶墨言你……”一句“你没事吧”卡在嘴边，陶壶已经抬手送客，“二小姐，这边请。”
一路上，宋研竹几次想要开口问问陶墨言的情况，陶壶也是绷着个脸。宋研竹心下总觉惴惴不安，即将到陶碧儿跟前时，她终于忍不住问陶壶道：“陶壶，你家少爷这是怎么了？”
陶壶抬头，用奇怪的眼光盯着她看了好一会，又颇有些无可奈何地低下头，深深地叹了口气道：“二小姐，不是我不想告诉你，而是少爷早早就下了封口令，谁也不能说。若我说了，少爷非扒了我的皮不可，您就别为难我了，”他顿了一顿，又道，“只要您能顾念我家少爷对您的那一点点好，少爷也就值得了。”
陶壶的话没头没尾，宋研竹还想问个清楚，陶碧儿拿着根碧绿的新竹笛子走出来，见了宋研竹愣了一愣，道：“怎么这么快就回来了……”
说完捂着嘴，发现自个儿说漏了，有些懊恼的咬咬唇，问陶壶：“我大哥呢？”
陶壶脸上扬上笑，道：“少爷有些累，回屋休息去了……”
“大哥近来怎么总爱整日整日都闷在屋子里……”陶碧儿碎碎念，瞧着宋研竹有些奇怪：莫非方才她看错了不成，怎么两人说话不到半个时辰他就走了？不可能啊，方才她还听见陶墨言的笛声呢！
陶壶恭恭敬敬地行礼退下，宋研竹心中总觉得不大对劲，随陶碧儿进了屋，问道：“陶大少爷是不是近来身子不大舒坦，我瞧他面色似是不大好？”
陶碧儿托腮道：“不晓得诶。大哥每月总会来这住上几日，爹娘也很是放心他……你这么一说我倒是想起来，他前几日住在家中总是早出晚归，每每回来面色便不大好。爹娘当时还问了几句，后来他就说要来这小住几日……怎么，他哪儿不对么？”
“许是受了些风寒吧？”宋研竹低下头掩饰眼里的疑惑。陶碧儿叹道：“我大哥一向是个有主意的人，爹娘都拿他没什么法子。还在他做事有分寸，再过两月便是乡试了，他会好生照顾好自己的。”
“那就好……”宋研竹轻声附和。
那半日，她总觉得有些心神不宁，从清泉山庄离开，也再未见陶墨言的影子，为此，陶碧儿还颇有微词。
等上了马车，宋研竹握着陶墨言给她的白瓷瓶，白瓷瓶上三两只梅花，既古朴又雅致。她望着那瓷瓶出神。不知怎么，心里隐约生出一丝担心。将近宋府后门的时候，她的眼皮子又跳起来，等马车一停，她忙不迭便往院门走，院子里静静悄悄地，同她走时并无二致。
她松了一口气，轻声唤道：“初夏，我回来了！”
一推门，立时吓了一大跳，只见宋老太太坐在屋子当中，冷冷地看着她，一旁跪着宋盛明、金氏、宋承庆，再望眼过去，初夏却不知踪影。
宋研竹只觉心中咯噔一跳，宋盛明厉声问道：“你上哪儿去，还不给我跪下！”
“祖母……”宋研竹轻声唤道，宋老太太却是似笑非笑地朝身边看了一眼，周围的几个粗壮婆子忽而齐齐围上来，便要将平宝儿拖下去。
宋研竹伸手抱住平宝儿，宋老太太扬声道：“你犯了错，受连累的自然是你的丫鬟。你若不护着他们，他们顶多受十鞭子皮肉之苦，你若要护，我即刻便打卖了她们，让你寻也寻不回来！”
宋研竹手一松，跪下道：“不知研儿做错了什么，祖母竟要这样罚我！”
宋老太太一扫桌面的茶盏，茶杯落地，溅开一地的水。众人只觉心中一跳，就听宋老太太骂道：“你们这些大逆不道的东西，我一心都为着你们着想，你们就是这样待我的么！”
