“但是，”他顿了顿，“经营权不等于所有权。矿产还是王国的矿产，商路还是王国的商路。而且按照协定，所有的贸易都要向王室缴税。”
“税收？”国王冷笑，“我要的是控制权，不是几个铜板的税钱。”
“陛下息怒，”宰相不慌不忙，“老臣的意思是，与其让南方陷入无休止的战争，消耗国力，不如换一种方式获得利益。”
“战争打得越久，国库越空虚，民怨越沸腾，”宰相继续说，“到时候获利的会是谁？不是王室，而是那些蠢蠢欲动的贵族。”
这话说得很重，但也很现实。
国王沉默了片刻，看向公爵：“你也是这么想的？”
“臣……臣确实是为王国着想，”公爵咬牙，“但臣也不敢说没有私心。卡斯兰家族在北境经营多年，这次和谈确实也为家族谋了利益。”
“至少你还算坦诚，”国王的语气缓和了些。
他重新拿起协定，一条一条地看。矿产分成、粮食供应、商路开放、贸易站建设……
“这个林越，”国王突然问，“他要什么？”
“他……”莱恩这时开口，“他要市场和商路，要让他的商行能在北境自由贸易。”
“野心不小，”国王挑眉，“一个商人，却想掌控整个北境的商路。”
“但也正因如此，陛下可以更容易地控制他，”宰相说，“一个商人需要的是稳定和秩序。只要王室在，他就不敢造次。”
国王突然哈哈大笑起来：“好！说得好！”
他站起身，走下王座：“卡斯兰，我问你，你敢保证这份协定能给王国带来真正的利益吗？”
“臣以卡斯兰家族的荣誉发誓，”公爵抬起头，直视国王，“三年之内，北境的税收将增加五成。”
“好！”国王拍了拍公爵的肩膀，“我就信你这一次。”
“宰相，拟旨。”
“陛下要……？”
“准了，”国王淡淡道，“就按这份协定执行。另外，边境那三个子爵领地，原本的领主都在战争中阵亡了，就赏给卡斯兰家族吧。”
“谢陛下。”卡斯兰公爵大喜。
但宰相却看出了其中的深意，那三个子爵领地都是靠近矮人边境的贫困之地，民生凋敝，盗匪横行。表面上是赏赐，实际上是把更棘手的边境问题与卡斯兰家族捆绑在一起。
“莱恩，”国王这时看向一直低着头的年轻人，“抬起头来。”
莱恩抬起头，对上国王的眼睛。
“年轻人，做得不错，”国王的语气变得温和，“但你要记住一件事。”
他走到莱恩面前，俯视着他：“商路再繁华，也是在王国的版图之上。卡斯兰家族的荣耀建立在对王室的忠诚之上，明白吗？”
“臣……明白，”莱恩额头再次渗出冷汗。
“明白就好，”国王转身回到王座，拿起王室的印玺，“那就这样吧。”
他将印玺重重地按在协定上。
“咚——”
沉重的印章落下，发出沉闷的声响。金色的王室纹章印在羊皮纸上，标志着人类王国的正式批准。
“退下吧。”
“臣告退。”
父子二人退出大殿。直到走出很远，卡斯兰公爵才长长地松了一口气。
“父亲，”莱恩小声说，“陛下这是……”
“既给了甜糕，又打了一棒，”公爵苦笑，“不过也好，至少协定通过了。”
他看向南方，眼神复杂：“接下来就看我们能不能把事情做好了。”
待他们走后，“陛下，”宰相走上前，“就这样放过他们？”
“不然呢？”国王淡淡道，“卡斯兰家族在北境根深蒂固，硬来只会两败俱伤。况且这份协定本身……其实还不错。”
“只是，”他的语气变冷，“这些利益不能都落入卡斯兰家族的口袋。”
