“对，”铁山说，“而且我听说，黑石城最近变化很大。都是因为希望镇的影响。”
“真的吗？”
“一会儿你们就知道了。”
黄昏时分，黑石城的城墙出现在地平线上。
年轻的矮人们看着那高大的城墙，既兴奋又紧张。
“好高的墙...”石心感叹。
城门口，一支人类的护卫队在等候。
领头的是个年轻的军官，看到矮人队伍，立刻迎上前。
“铁山大人，”他恭敬地说，“我是莱恩大人派来接您的。我叫托马斯，黑石城守卫队副队长。”
“托马斯队长，辛苦了，”铁山说。
“不辛苦，”托马斯笑道，“莱恩大人特意吩咐，要好好招待各位矮人朋友。”
他看向那五个年轻矮人，友善地点头：“这几位就是要去希望镇学习的学徒吧？”
“是的，”铁山介绍，“这是铜斧、铁锤、石心、火须、雷鸣。”
“欢迎来到黑石城，”托马斯说，“林越大人已经到了，正在城主府。我先带你们去休息的地方，晚上有晚宴。”
“晚宴？”铜斧小声问，“这么隆重吗？”
“当然，”托马斯听到了，笑着说，“你们是贵客。而且，这也是庆祝和平协定签订后的第一批矮人使者到访。意义重大。”
年轻的矮人们面面相觑，都有些紧张。
“别紧张，”铁山拍了拍他们，“就当是普通的晚餐。”
黄昏时分，林越一行人也抵达了黑石城。
车队来到城门口，守卫看到希望商行的旗帜，立刻敬礼放行。
“还是不用检查，”阿虎笑道，“这待遇真好。”
进入城门，林越仔细打量着黑石城。
主干道已经全部铺上了水泥路。平整的路面在夕阳下泛着光泽，马车走在上面几乎感觉不到颠簸。
道路两旁的房屋，很多都换成了红砖房或水泥房。这些建筑明显参考了希望镇的设计，但又融合了黑石城本地的特色。
街上人来人往，非常热闹。商贩在叫卖，孩子在追逐，工匠在敲打...一片生机勃勃的景象。
“变化真大啊。”
“莱恩做得很好。”
车队经过一号店时，林越特意看了一眼。
这栋三层的豪华建筑，门口排着长队。透过窗户，可以看到里面坐满了衣着考究的客人们，商人、雇佣兵、甚至贵族。
“老大，”阿虎汇报，“一号店这个月的营业额比上个月又涨了两成。现在每天的纯利润，能达到三百金币。”
“很好，”林越满意地点头，“米娅他们做得不错。”
“还有希望大食堂，”阿虎继续说，“虽然利润率不如一号店高，但客流量大。每天接待的客人超过五百人，纯利润也有一百金币左右。”
“嗯，”林越说，“大食堂的定位就是平民餐厅，薄利多销。能有这个利润已经很不错了。”
“而且，”阿虎笑道，“这两家店对黑石城的影响很大。很多人都说，黑石城能有今天，多亏了希望镇的帮助。”
林越没有说话，只是默默看着窗外。
是啊，短短几个月，黑石城从一个落后的边境城市，变成了一个繁荣的商业中心。
这其中希望镇确实起了很大作用。
但更重要的是莱恩的魄力和决心。
如果他不愿意改革，不愿意接受新事物，就算有再多的帮助也没用。
“走吧，”林越说，“先去城主府。”
