因为交不起税而被赶出家门，活活冻死在街头的老人；为了半个黑面包而被城卫军活活打死的孩子；以及…设在城西广场上，让他们所有人都不寒而栗的真正的奴隶市场。
一个个木制的囚笼里，关着的是曾经和他们一样鲜活的生命。他们像牲口一样，被明码标价，等待着被那些麻木的贵族和商人挑选。
莉亚婶婶和老巴德在人群中，看到了好几个熟悉的面孔。那些都是他们曾经的邻居、朋友，甚至远房亲戚。他们想上前去相认，却被林越死死地拉住了。
“现在不是时候。我们救的了一个，也救不了所有。必须找到一个能将他们一网打尽…不是，是一次性全部解救出来的办法。”
当他们拖着沉重的心情回到旅店时，一个意想不到的访客，已经在门口等候多时了。
正是那个在酒馆里对林越的神秘调料产生了浓厚兴趣的落魄老商人。
“这位年轻的先生，”老商人对着林越，行了一个标准的但略显卑微的商人礼，“请恕我冒昧打扰。在下卡温，曾经…也是一个往返于南北的盐商。刚才在酒馆，看到您使用的那种调料…品质之高，实在令在下震惊。不知…能否有幸，与您谈一笔小小的生意？”
第81章 黑石城分店试营业
林越看着他，心里的小算盘已经打得噼里啪啦响了。他没有立刻回答，而是将卡温请进了旅店狭小昏暗的房间。格雷和阿木一左一右地往门口一站，如同两尊沉默的门神，啥也不说，啥也不做，就让房间里的气压低了好几度。
“卡温先生，请坐。”林越指了指房间里唯一一张还算干净的木凳，开门见山，“在谈生意之前，先互相认识一下吧。我叫林越，一个…嗯…来自东方的小商人。”
“原来是林越先生，失敬失敬。”
“说吧，你想谈什么生意？”林越微笑着示意他继续。
卡温深吸一口气，他没有拐弯抹角，直接坦诚了自己的处境：“不瞒您说，我曾是黑石城最大的盐商。但就在半年前，一个名为铁锚商会的势力突然崛起，他们背后有城卫军里的大人物撑腰，用极其霸道的手段，几乎断了城里所有小盐商的活路。我的商队被打压，货物被抢掠，最后落得个血本无归，几乎破产的下场。”
他抬起头，布满血丝的眼睛里燃烧着火焰：“我今天在酒馆，有幸目睹了您为同伴的汤里添加调料。虽然您动作很快，但我还是看到了如同雪花般洁白细腻的粉末。而且以我几十年跟盐打交道的经验担保，那一瞬间飘散出来的味道，不仅有纯粹的咸鲜，还混合着一种我从未闻过的清冽提神的香料气息，其品质远超铁锚商会贩卖的那种混杂着沙石和苦涩矿渣的劣质粗盐。”
“我想冒昧地问一句，”卡温的声音因为激动而微微颤抖，“林越先生，您手中是否还有更多的这种雪盐和香料？如果您愿意出售，无论多少，我都愿意以高出市价五成的价格收购。或者…如果您信得过我，让我来帮您在黑石城售卖这些宝贝，我保证能为您打开这里的市场！”
林越静静地听着，没有说话，只是用手指轻轻地敲击着桌面。心里暗笑：“好家伙，这老哥鼻子比小芬还灵，属狗的吧？”
他看着眼前这个眼中充满了不甘和渴望的商人，缓缓地摇了摇头。
“卡温先生，不瞒您说，我们这次出来，带的雪盐和香料并不多，主要是自用。”他看到卡温眼中闪过一丝失望，又话锋一转，“不过嘛，生意也不是不能谈。我对在黑石城开一家我们…嗯…我们希望商行自己的店铺，倒是非常感兴趣。”
他露出一抹和善地微笑：“实不相瞒，我确实有一些特殊的门路，能弄到这些别人弄不到的好东西。但给我货的那些朋友脾气有点古怪，不喜欢我直接把他们的宝贝到处售卖。如果我能在这里有家自己的店，挂着自己的招牌，名正言顺，一点一点地把好东西拿出来卖，倒是个不错的选择。如果以后我们合作愉快，我甚至可以考虑引荐你认识一下我背后那些有本事的朋友，到时候你就可以直接跟他们谈更大的生意了。”
