他们慢慢聚拢，在老萨满和乌古兰身后站成一片还算整齐的队伍。
所有人的目光，都聚焦在李昊身上。那目光里有敬畏，有茫然，有希冀，也有一丝源自颠沛流离的恐惧。
他们沉默着，只有风吹过草场的沙沙声，和孩子们偶尔压抑的细微抽气的声音。
李昊看着这一张张饱经风霜的脸，想起之前塔娜缩在他怀里，小声讲述部族往事时提到的。
“我们药罗葛部，最热闹的时候，有上千顶毡帐呢，牛羊像云彩一样多……阿塔，阿帕，还有好多好多的叔叔伯伯，哥哥姐姐……”
鼎盛时上千人，如今眼前，老弱妇孺居多，堪堪过百。
无需再多言，这沉默的数字，已道尽了这个部族曾经历的苦难与凋零。
李昊身边的丫头们，似乎也感受到了气氛的不同。她们一个个不自觉地停止了小声说笑，小脸上努力做出“严肃”，“端庄”的表情，可不能给哥哥添麻烦。
老萨满颤巍巍地向前挪了半步，转过身，面对着聚集起来的族人。
她没有用汉语，而是用回纥语，声音不高，却带着一种让人安心的感觉。
缓缓说了几句话，她的目光扫过每一张族人的脸，最后，枯瘦的手指，指向了李昊。
随着她的话语，族人们的目光，齐刷刷地再次聚焦到李昊身上。
这一次，目光中的茫然和恐惧减少了许多，取而代之的是一种混合着认命，怀疑，期盼的复杂神色。
在老萨满最后一个音节落下后，所有人，包括乌古兰，再次向着李昊，深深俯身行礼。
“萨满婆婆说，长生天庇佑，将叶护带到了我们面前。从今日起，我们药罗葛部，将举族归附于叶护，叶护便是我们新的‘叶护’，是我们的庇护者与恩主。我们要像尊敬从前的头人一样尊敬他，像信任自己的父母一样信任他，将部族的未来，交托于他。”
小塔娜见哥哥又变的呆呆的，跑到李昊身边，踮起脚，小手拢在嘴边，小声快速翻译。
“父母……”上百道目光，沉甸甸地落在肩头，李昊内心很是怀疑自己这样的德行是否能担得起这声“叶护”。
望着塔娜弯弯的眉眼，李昊呼出一口气，算了，走一步看一步吧，他左右看了看，草原上也没个桌椅板凳，便很自然地抬起手，向下虚按了按：“好了，都别站着了，咱坐着说话吧。”
说完，他自己带头，毫不在意地直接坐在了还有点微湿的草地上。
最先响应他动作的，永远是身边那几个小丫头。一见哥哥坐下了，小家伙们仿佛得了天大的好处，立刻迫不及待地原地坐下。
小屁股接触到柔软的草地，似是觉得很有趣，还伴随着几声压抑不住“咯咯咯”的轻笑声，为这肃穆的场面添上了几分活气。
等李昊转过头，想看看小家伙们是否都坐下时，就见小公主已经忙活开了，丫头左手右手各抓了一把青草，先是凑到鼻尖闻了闻，随后小嘴咧开，青草一甩，两只小爪子就按在了被她薅秃的草地上……
见这位年轻的叶护如此随和，甚至带着点“不讲究”，药罗葛部众人面面相觑，有些不知所措。
让他们在贵人面前随意坐下？这似乎不合规矩。
老萨满盯着李昊那自然无比的坐姿，笑容越发深了，她一扬手，甩开了乌古兰递过来想让她扶着坐下的手臂，也没要拐杖，就那么身子一矮，腿脚竟显出与年龄不符的灵巧，直接盘腿坐在了李昊对面的草地上……
部族众人见萨满老婆婆都坐了，再无疑虑，也纷纷学着样子，原地坐下。
只是大多数人依旧拘谨，腰背挺得笔直。
见众人都坐定了，李昊没去管正和草原亲密接触的小公主，而是伸手将蹭到自己身边的小塔娜搂到身前，环视了一圈，清了清嗓子，慎重开口。
“咳~~~你们可能也多多少少知道，我和你们的小公主……”他拍了拍塔娜的肩头，“有缘。她认了我做兄长，也认了天可汗为义父。既然我是兄长，那小妹的部族，自然也就是我的部族，部族里的每一位，也都是我的族人。”
他顿了顿，思路逐渐清晰：“我呢，是天可汗亲封的郡公。你们既归附于我，那从今往后，便自然也是大唐的子民。这一点，我希望大家都能明白。”
这番话，算是先定下了基调。将部族的归属，明确纳入大唐的体系之内，避免日后产生不必要的麻烦，也是替李世民省心……
果然，话音落下，回纥人中间响起了一阵窸窸窣窣的交头接耳声，不少人脸上露出思索，不解，以及细微的不安。
李昊等这细微的骚动平复了些，才继续开口：“当然，我说你们是大唐的子民，并不是要你们忘记自己是回纥人，放弃回纥的语言，衣裳，还有你们世代相传的规矩和传统。这些，你们都可以保留，也应该保留。咱们可以有不同的来历，不同的习俗，但脚下的土地是一个，头顶的天是一个，要守护的国，也只有一个，那就是大唐。”
他的声音不高，就像老友聊天，部族众人听着，脸上的不安渐渐散去，取而代之的是一种逐渐清晰的认同
是啊，叶护并没有说要夺走他们的一切，只是给了他们一个更强大的庇护，一个可以安稳生活的“国”。这似乎……没什么不好。
低声的议论渐渐平息，众人的目光重新聚焦，比之前少了许多疑虑。
“大方向说完了，那咱再说点实在的。你们可以出去打听打听，我这个郡公，在大唐是个闲散职位，所以，以后想仗着我的名头，出去欺行霸市，作威作福，那是别想了，我也没那本事捞你们出来。”见众人理解了，气氛也缓和不少，李昊语气更随意了些，就像拉家常一样。
他这话带着点自嘲，让几个胆大的回纥青年忍不住咧了咧嘴。
