接下来的两日行程，便在车轮碾过冻土的声响中平稳滑过。车队沿西北向的官道，溯庄浪河谷地蜿蜒而上，窗外景致从丰饶的河谷地带，渐渐化作植被稀疏的黄土丘陵与干旱草场。
风愈发干燥冷硬，天空却蓝得透亮。
旅途平顺，最大的波澜不过是李治仍不死心想挑战“一口吞”，嘴里含着半个小面包，小家伙再次失败，被李昊拎着耳朵教育了半晌。
小丫头们起初对窗外掠过的成群牛羊和零星驼队还兴奋指点，后来也渐渐习惯了这苍茫风光，更多时间窝在车里听故事，唱歌，玩翻花绳。
李世民选择留在海边别墅，享受这难得清闲、远离朝堂的“假期”。用李世民的话说，他要好好晒几天太阳，钓钓鱼，也免得亲临现场给即将参与军演的凉州将士们太多压力。但李昊则认为，是他太想老婆了，其他全是借口……
房玄龄与尉迟敬德则随队同行，前者负责记录沿途风物与可能的政情观察，后者，自然是为了和程咬金斗嘴，听苏定方说，他们车厢就没安静过……
第三天接近中午，车队已行至凉州地界。
车厢里，塔娜比平日里安静了许多，小脸贴在冰凉的车窗上，望着远处地平线上那越来越清晰、如沉睡巨兽般横亘天际的黛青色山脉轮廓，听昊哥说，那叫祁连山。
山顶的积雪在晨光下泛着清冷的银辉。她知道，山的那边，草原更辽阔，有些方向，或许就能遥望到回纥牧场的影子。一种混合着激动、乡愁与淡淡近乡情怯的茫然，让她不自觉地抿紧了唇，小手无意识地揪着衣角。
小公主窝在哥哥的外套里，她敏锐地感觉到了塔娜的情绪变化，黑葡萄似的大眼睛转了转，嘴角缓缓翘起……
“系几放哒屁，甜蜜蜜~~~”
“锅锅放哒屁，崩粗二尼（里）地~~~”
“系几哒jiojio，甜蜜蜜~~~”
“锅锅哒jiojio，吸一口就嗝儿屁~~~嘎嘎嘎~~~”
稚气荒诞的歌词，配上她努力哼唱的认真模样，瞬间像一颗石子投进平静的水面。
“噗~~~咳咳咳~~~” 正在小口喝水的长乐第一个破功，呛得连连咳嗽。
“鹅鹅鹅~~~~” 高阳紧随其后，学着小妹的笑声，直接笑倒在长乐身上。
眉宇间带着轻愁的塔娜，先是愕然，随即“噗嗤”一声笑了出来，眼角那点湿意被笑意冲散，伸手轻轻拍了拍小公主晃悠着的小脚脚。
“合着哥哥是你们的快乐源泉呗？”李昊不断告诫自己，是时候给自己树立一点威信了，等回去了，就没事儿就给她们上上思想课……
“鹅鹅鹅~~~锅锅系系几哒宁感~~~好听吧~~~哒哒姐姐笑一笑~~~锅锅很好笑哒~~~鹅鹅鹅~~~”小公主见目的达到，立刻骄傲地扬起小下巴。
“……”见丫头这么说，李昊只得陪笑，不能枉费小公主的良苦用心。
“谢谢兕子~~~”塔娜用力点头，露出这些天来最明朗的一个笑容。
车厢里重新充满了快活的空气。说笑间，车队驶过一道长长的缓坡，眼前的景象豁然开朗。
一片无比广阔的，略带枯黄草色的平原在眼前无尽延伸，与高远蔚蓝的天穹相接。远处，祁连山雪峰连绵，如同大地的银色镶边，与之前所见的沟壑丘陵不同，这里地势坦荡，虽有冬季的萧瑟，但阡陌与灌渠的遗迹仍清晰可辨，显露出这是一片受到精心管理的，肥沃的绿洲农业区。
而这片绿洲的核心，便是那座矗立在天地之间的雄城。
远看凉州城的轮廓在地平线上很是雄伟，城墙是厚重的夯土结构，呈灰黄色，在旷野与雪山的映衬下，显得格外高大坚固，气象森然。
城头旌旗林立，在朔风中剧烈舒卷，虽看不清字样，但那鲜明的颜色与规整的阵列，自有一股凛然不可犯的威势。
城墙外，各式帐篷、土屋、木棚星罗棋布，形成了热闹的“关厢”，驼马嘶鸣，人声隐约，各族商旅、百姓往来不绝，胡服汉装混杂，为这座军事重镇增添了勃勃的生机与复杂的异域风情。
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空气凛冽而清新，带着尘土，干草，牲畜以及一丝异域的独特气息。
李昊的脑袋从天窗探了出去，又迅速缩了回来，风毫无阻挡地掠过平原，吹在他脸上跟刀割似的，却也让人精神为之一振。
“凉州……” 一直闭目养神的李靖不知何时已睁开了眼，望着那座越来越近的城池，缓缓吐出两个字。
“此城气象，西控西域，南蔽河湟，北临大漠，果然是我大唐西陲之脊膂。观其市井，繁而不紊；望其旌旗，整而不嚣。李大亮镇守此地，确是得人。”房玄龄抬眼，抚须颔首。
“看着是挺结实！不知儿郎们精气神如何，某家倒要好好瞧瞧！”尉迟敬德轻哼一声，乍一看还凑合……
车队并未径直驶向城门，而是在离城门尚有数里的一处指定开阔地缓缓停下。
那里，早有大队人马肃然列阵等候。
当先一人，年约四旬，肤色黝黑，面容被边塞风霜雕刻得棱角分明，目光锐利沉静。他未着全甲，只一身轻便的绛色戎袍，外罩皮甲，腰佩横刀，正是凉州都督，西北道安抚大使李大亮。
在他身侧略后半步处，还立着一位格外引人注目的将领。此人约莫三十出头，身材极为魁梧雄壮，比周围唐军将领高出近半个头，高鼻深目，髭髯浓密卷曲，眼眸是浅褐色，带着草原鹰隼般的锐利。
他未戴唐军制式的兜鍪，只以皮绳束发，身着改制过，兼具唐军样式与铁勒风格的精良皮甲，外罩一件深色战袍，腰间佩着一长一短两把迥异于唐制的弯刀。虽静立不语，但那股源自马背民族的彪悍野性，以及历经血火沉淀下来的沉稳气度，却难以掩盖。
