跑出十余里后，为首那红衣少女勒住缰绳，马匹放缓了脚步，渐渐停了下来。
她摘下水囊的塞子，仰头灌了几大口，水珠顺着下颌滑落，滴在衣襟上。
“小主，前面便是始平驿了，约莫两日便可入长安。”一旁的仆从策马上前，指了指前方。
阿罗娜放下水囊，抬手捏了捏腰间那枚温润的玉佩，指腹摩挲着玉佩上细腻的纹路，嘴角缓缓勾起一抹弧度。
“两日……”她重复了一遍这个词，随即又饮了一口水，将水囊抛回给仆从：“走吧，去驿站稍作休整，喂喂马，午后继续赶路。”
她一提缰绳，黑马打了个响鼻，重新迈开步子。
身后的护卫们紧随其后，一行人不疾不徐地前行。
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长安西市，南大街北侧，茗风茶阁。
二楼临街的隔间里，端木灵盘腿坐在窗边的食床前，眉头拧成一团，手里捧着一只巴掌大的物件翻来覆去地看。
“怎么不转了呢……”她嘟囔着，把物件凑到眼前，眯起一只眼往缝隙里瞅了瞅，又晃了晃，贴在耳边听了听，最后泄气地往桌上一放：“师父，我能拆开瞧瞧么？就看一眼！”
话音刚落，一只手从旁边伸过来，飞快地将她面前的风扇抽走了。
禽滑不知何时已经蹦上了一旁的椅子，打开手边一只机关木盒，小心翼翼地将风扇放进去，又合上盖子，扣好搭扣，整套动作行云流水……
“师妹，别吓唬师父了。”禽滑拍了拍木盒，语气里带着几分后怕：“你若真拆了，师父能从这二楼跳下去……”
端木灵撇了撇嘴，转头看向坐在另一侧矮几前品茶的公输恒。
师父正端着茶盏，慢悠悠地啜饮，对两个徒弟的动静充耳不闻，仿佛那杯茶才是天底下最重要的事。
“师父，东西在咱们手上坏的，总得有个交代呀。”端木灵不甘心地嘟囔了一句。
“再等等。”公输恒放下茶盏，瞥了她一眼，只说了三个字。
言罢，他敛回视线，取过炭挝敲碎一小块木炭，用火箸夹起，徐徐填入案边陶质风炉之内。
炭火噼啵轻响，赤焰微微一蹿，旋即重归安稳。
待到水势初沸，他抬手掀开茶鍑盖子，一股醇厚热气当即扑面而来。
炙过的茶饼清苦茶香率先漫开，又混着少许精盐，姜片的辛鲜之气纠缠一处，丝丝缕缕飘满整间曲阁，清雅却不单薄。
俄顷，门外响起脚步声。
三人同时抬眼。
门被推开，茶博士端着两碟茶果走了进来。
三人的目光又同时落回桌面，像是刚才什么也没发生过。
茶博士将茶果摆在桌上，赔了个笑，转身退出，顺手带上了门。
“师父，你一行人抵了长安，何不先去弟子家中歇息，反倒先来这茶楼，实在叫弟子心中不安。”
门刚合上，走廊里便传来一阵急促的脚步声，由远及近，紧接着一个声音在门外响起，带着几分急切和埋怨。
门被推开，一个约莫三十出头的汉子快步走了进来。
他身形挺拔方正，面色微黑，透着一股常年在外奔波的风霜感，身上穿着一件青绿色的官袍，袍角还沾着些许灰尘，显然是一路赶来，未曾停歇。
他进门便拱着手，朝着公输恒的方向微微躬身。
屋内，公输恒没有起身，只是抬眼看了看他，微微颔首。
“大师兄！”×2
端木灵和禽滑却是面露欣喜，齐齐喊了一声。
“师弟，师妹，久未相逢，一路跋涉辛苦了。”
那汉子朝他俩点了点头，算是打过招呼，手却一直没放下，依旧恭敬地站在公输恒身前，等着师父开口。
“行本，坐吧。今日找你，是想让你瞧一样东西。”
公输恒微微颔首，抬手向下压了压，这是他的大徒弟姜行本，早年游学鲁地，拜他学艺，学成后入仕将作监。
姜行本屁股刚一挨凳子，禽滑便将那只机关木盒推到他的面前。
