此女正是太后的娘家侄女，振威将军府的千金——叶雁回。
“儿臣参见母后。”
“小人拜见太后娘娘。”
顾北辰和苏清宴先后行礼。二人看似都恭敬，顾北辰却隐隐有丝不屑，苏清宴则带着一丝探究。
“皇帝来了，快坐。”太后笑着招手，亲昵招呼着顾北辰，“今日天气好，哀家便想着叫你们年轻人过来松散松散。趁着雁回这丫头也在京中，正好陪哀家说说话。”
顾北辰从容行礼落座，笑容温润：“有劳母后挂心。叶小姐也在，不必多礼，坐吧。”
“谢陛下。”叶雁回声音温婉，行礼后便在太后下首坐了，目光低垂，仪态无可挑剔。
苏清宴垂首站在顾北辰身后，身姿笔挺目不斜视。
“皇帝近日操劳国事，瞧着清减了些，”太后轻叹一声，语气满是心疼，“身边也没个知冷知热的人照料。先帝在你这个年纪，皇子公主都会跑会跳了。”
顾北辰端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄浮叶，语气平淡：“劳母后忧心，国事繁杂，儿臣不敢懈怠。立后纳妃之事，关乎国本，还需从长计议。”
太后笑容不变，眼底却掠过一丝不易察觉的冷意：“国事固然要紧，但皇嗣亦是国本。哀家看雁回这孩子就很好，性子爽利，知书达理，又是自家人，知根知底。有她在你身边辅佐，哀家也放心。”
她说着，将叶雁回拉到身侧，慈爱地拍了拍叶雁回的手。
叶雁回脸颊微红，羞涩地低下头：“姑母谬赞了，雁回愚钝，只怕伺候不好陛下。”
顾北辰放下茶盏，抬眼看向太后，唇角微勾，笑意却未达眼底：“母后美意，儿臣心领。只是叶小姐将门虎女，志向高远，若是困于宫闱，岂非屈才？况且，朕近来听闻些市井流言，若此时立后，倒显得朕心虚，借婚姻掩饰什么似的。母后您说，是不是这个理？”
太后脸上的笑容淡了几分：“流言蜚语，何足挂齿？皇帝身正不怕影子斜。正好借立后平息无稽之谈，岂非两全其美。”
她话锋一转，目光似有若无地扫过顾北辰身后的苏清宴，“总不能由着些不上台面的东西，玷污了天家声誉。”
苏清宴后背一凉，头垂得更低。这把火，终究是烧到他身上了。
顾北辰却像是没听出太后的弦外之音，淡淡道：“朕乃一国天子，如何行事，何须向世人证明？”
他忽然轻轻咳嗽了两声，脸色瞬间泛起一丝不正常的潮红，随即又强压下去，端起手边的酒盏，指尖微不可查地颤了一下。
太后眸光微动，语气带着恰到好处的关切：“皇帝脸色这般差，可是旧疾又犯了？快把这盏参茶喝了，暖暖身子。”
她微微抬手，身侧的宫女立即捧上一只白玉杯。杯中液体色泽暗红，“这是哀家特意命人用百年老参和上等血竭熬制的，最是补气益血。”
顾北辰的指尖在杯沿轻轻划过，却没有接过。他抬眼时，眼底带着几分倦意，语气却意味深长：“母后如此费心，儿臣感激不尽。只是这般珍贵的药材，若是只给儿臣一人享用，倒是显得儿臣自私了。”
他话音一顿，目光转向始终垂首侍立的叶雁回：“叶小姐近日为母后分忧，也是辛劳。不如将这参茶分予她半杯，以示体恤？”
叶雁回的肩膀几不可察地绷紧，仍旧低垂着头，不敢应声。
太后的面色沉了三分，语气却依然平和：“皇帝说笑了，这是特意为你调理身子准备的。雁回年纪尚轻，哪里需要这般大补之物？”
苏清宴站在皇帝身后，将这一切尽收眼底。
那杯中的液体颜色暗沉，根本不像参茶该有的色泽。更让他心惊的是，空气中隐约飘散着一丝若有似无的血腥气。
眼见顾北辰的指尖在杯沿摩挲，额角渗出细密汗珠。
哎！白莲花也好，黑心莲也罢，自己最见不得别人“恃强凌弱”！
苏清宴上前一步，躬身行礼：“陛下，太后娘娘，恕臣冒昧。”
这一声打破了凝滞的气氛，所有人的目光都聚集到他身上。
作者有话说:
第20章 公关危机三
苏清宴面向顾北辰，语气恳切：“陛下昨日批阅奏折至深夜，今早又咳嗽不止，分明是感染了风寒。臣曾听太医说过，风寒之症最忌大补，若是用了药性猛烈的补药，反而会加重病情。”
他又转向太后，姿态谦卑却言之凿凿：“太后娘娘关爱陛下之心，天地可鉴。但龙体关乎国本，万万不可有丝毫闪失。臣以为，还是先请太医诊脉，再决定是否进补更为稳妥。”
顾北辰顺势将玉杯推开，靠在椅背上轻咳两声：“苏爱卿所言极是。母后，是儿臣思虑不周，险些辜负了您的一番心意。”
