地牢里安静得能听到彼此的呼吸声。她看着凯尔，仿佛要重新认识这个“矮小”的王子。
他眼中的怯懦似乎褪去了一些，取而代之的是冷静和狡黠。
“有限度的合作？双赢？”艾莉丝瑞尔缓缓说道，声音里听不出情绪，“和一个刚刚在‘血石谷’被我们击败的帝国的王子谈合作？凯尔殿下，你的想法，确实很……‘与众不同’。”
“正因为刚刚被打败，而且是被自己人陷害才失败，”凯尔抓住了话头，语气变得稍微坚定，“我才更清楚僵化思维的危害，也更能体会，有时候，敌人未必是永恒的敌人，而‘自己人’，也未必真的可靠。陛下，一个深陷困境、别无选择的人，有时候能爆发的潜力和诚意，或许比那些稳坐高台的人更大。”
又是一阵沉默。
艾莉丝瑞尔的目光从他脸上移开，扫过阴暗的牢房，最后又落回他脸上。
“你很会说话，凯尔王子。和你传闻中的形象……很不相符。”她终于再次开口，“看来，斯塔拉克宫廷对你的评价，或许有失偏颇。”
她微微侧头，似乎思考了一下，然后，她做出了决定。
“好吧，你成功引起了我的兴趣。这颗‘浓缩的精华’，我会暂时留下看看成色。”
她转身，准备离开，高跟鞋的声音再次响起，但走了两步，又停了下来，没有回头，只是留下了一句轻飘飘的话：
“希望你的‘与众不同’，不仅仅停留在口头上。换个地方吧，这里不适合谈……‘合作’。”
说完，她径直离去，那抹绝美的身影和高跟鞋的声音渐渐消失在走廊尽头。
直到确认她真的走了，凯尔才长长地舒了一口气，后背早已被冷汗浸湿。
刚才那一番对话，简直比打一场《全面战争》的史诗级战役还要耗费心神。
“第一步，算是……勉强过关了吧？”他靠在墙上，喃喃自语。
艾莉丝瑞尔最后那句话，意味着他暂时安全了，而且获得了进一步接触的机会。
……
当天晚上，凯尔贝转移到了新的条件更好的牢房。
地牢的阴冷潮湿被高塔房间的干燥清爽所取代。
虽然依旧是牢房，但有了窗户——尽管被附魔的铁条封死——有了干净的床铺，甚至还有一张木桌和两把椅子。
凯尔不得不承认，那位精灵女王做事确实有她的风格。
夜幕降临。
凯尔坐在桌边，继续在脑海中梳理、整合着原主的知识储备。
原主凯尔虽然性格懦弱，不受待见，但或许是为了在压抑的宫廷中寻找慰藉，他读过的书确实不少。
从斯塔拉克帝国的历史、贵族谱系，到大陆地理、各大种族的粗略情况，甚至一些基础的军事理论和经济作物分布，记忆碎片里都有所涉猎。
王安就像一个突然获得了庞大数据库的管理员，正拼命将这些信息分门别类，试图构建起对这个名为“艾瑞斯”世界的认知模型。
“人类帝国看似强盛，但内部矛盾重重，老国王年迈昏聩，两个王子争权夺利，贵族们只顾自己封地的利益……精灵族魔法强大但人口是硬伤，而且似乎有些固步自封……矮人守着矿山和锻造技术，但与森林精灵关系微妙……兽人在北境荒原蠢蠢欲动……还有海对岸的贸易城邦联盟……”
他揉着眉心，感觉局势比《全面战争》里的极难剧本还要复杂。
就在他沉浸于战略推演时，那个独特而富有韵律的高跟鞋声，再次从塔楼的旋转石阶上由远及近。
嗒……嗒……嗒……
凯尔精神一振，迅速调整了一下坐姿，将脸上过于精明的思索表情收敛起来，换上了一丝恰到好处的疲惫和警惕。
门被守卫从外面打开，艾莉丝瑞尔的身影出现在门口。
她换下了一身戎装，穿着一件样式更简洁的银白色长裙，依旧勾勒出她傲人的身材曲线。
她手中提着一个藤编的篮子，另一只手则拿着一瓶散发着朦胧微光的琉璃瓶。
“看来你适应得不错，凯尔王子。”她走进房间，目光扫过还算整洁的环境，最后落在凯尔身上。
“托陛下的福，至少不用担心睡觉时被老鼠咬掉耳朵。”凯尔笑了笑，语气带着点自嘲。
艾莉丝瑞尔没接话，走到桌边，将篮子放在桌上打开。
