厉国京城，整个宁京仍沉浸在大败兰朝的喜悦之中，欢庆已缠了整月，朱红宫墙下的红灯笼被风吹得猎猎响，与酒肆飘出的米酒香、货郎的吆喝声缠在一起，漫在青石板街上。
可这热闹里，却掺了道刺目的冷——一队厉国兵卒押着兰国俘虏，正从街心穿过，铁甲碰撞的“叮当”声，硬生生将周遭的笑语截成了碎片。
最前头两个俘虏被粗铁链锁着琵琶骨，铁链在地上拖出“哗啦”响，磨出的火花溅在青石板上，转瞬即逝。
左边那人铠甲崩裂，护心镜凹着个深痕，露出的小臂被烧红的烙铁烫得焦黑，结痂的皮肉黏着破甲，每走一步都牵扯着伤口，让他踉跄着栽向路边，却被兵卒一脚踹在膝弯，被迫跪得笔直，额间冷汗砸在地上，晕开一小片湿痕。
队尾的俘虏多是年轻兵卒，有的还背着断裂的长枪，枪头沾着发黑的血，裤腿被刀划开大口，露出的小腿缠着浸血的破布，走起来一瘸一拐。
有的少年兵不过十五六岁，脸上还沾着未干的泪痕，双手被反绑在身后，指节因用力攥拳而泛白，路过街角糖画摊时，目光死死盯着摊上未卖完的糖人，喉结动了动，却被兵卒的马鞭抽在肩背，疼得闷哼一声，眼泪终于砸在衣襟上。
街边酒楼上，厉国贵族正凭栏饮酒，掷出的银锭落在俘虏脚边，笑着喊：“兰国的孬种，拾了银锭给爷唱段你们的亡国曲！” 楼下百姓围得里三层外三层，有孩童捡起石子砸向俘虏，被母亲拽住时还叫嚷着“打坯人”；也有老妪看着少年俘虏，悄悄抹了把眼，转身塞给身边孙儿一块糕点，低声道：“莫看了，都是爹娘养的娃。”
日头渐高，阳光照在俘虏们黢黑的脸上，映出他们眼底的屈辱与疲惫。
押解的兵卒突然加快脚步，铁链拖地的声响更急，惊飞了檐下栖息的麻雀。
街边的欢庆仍在继续，酒肆的幌子、孩童的笑闹、商贩的吆喝，与俘虏们的呻吟、铁链的哗啦声混在一起，让这胜后的京城，既透着喧嚣的喜悦，又藏着几分说不出的冷硬与苍凉。
人群中，一道身影裹在深灰布袍里，袍角扫过青石板时，只露出半双纳着厚底的黑布靴，鞋尖沾着些微尘土，却步幅稳健，不似寻常路人。
头上斗笠檐角压得极低，竹编的笠沿遮去大半面容，只在风吹过袍角时，隐约瞥见笠下垂着的墨色纱巾，将口鼻遮得严严实实，仅露出一双眼——眼尾微挑，眸光沉敛，扫过周遭时带着几分警惕，却又迅速隐在笠沿的阴影里。
此道身影正是九信司司首水映真人楚汐月。
自兵败后，楚汐月和李沐谨、王玄等人在兵荒马乱中失去了联系，在多次试图寻找无果后，楚汐月决定到宁京寻找线索。
眼睁睁看着大兰的将士们被当作俘虏羞辱，那些年纪不一的军士们眼中几乎都充满着对未知生死的恐惧，楚汐月心如刀绞，几欲滴血。
“这些士卒皆因我之故，被送上战场，如今在厉国即将作奴隶，我有何颜面再去见掌门，再去见陛下。”楚汐月无比自责，紧紧地握住手中宝剑。
“司首？”一道轻昵的声音在耳边传来。
楚汐月只顾沉浸在内疚中，方才察觉身边有人，转头细细一看，欣喜道：“巧儿？”
同样带着斗篷的潘巧儿见真是楚汐月，迅速冷静下来，“司首随我来。”
两人贴着墙根快步走，先拐过酒肆后巷的窄口，又顺着青砖铺就的侧巷往里钻。
巷壁爬满枯藤，枝桠勾着衣角，脚下碎石子“咯吱”作响，惊得墙缝里的灰雀扑棱着翅膀飞走。
转第三个弯时，前方出现道土墙，墙后隐约露着柴房的木顶。
潘巧儿先探头查看，见四下无人，便跨过断墙——墙内是片废弃的院落，荒草没到脚踝，中间立着间朽坏的柴房，门板虚掩着，门上的铜环早已生锈，轻轻一碰便发出“吱呀”的轻响。
两人闪身进了柴房，柴房里弥漫着干柴与尘土的气息，唯有屋顶破洞漏下一缕阳光，照见地上散落的草屑。
潘巧儿这才松了口气，转身对楚汐月低声道：“司首，这里暂时安全。”
楚汐月含笑看着潘巧儿，爱护地说道：“你现在该叫我师父了。”
