当曲长霜踏着淅沥的夜雨来到行宫偏殿，已是亥时。
他甚至来不及换上常服，便匆匆赶往此处。
他的心中揣着两份不安：一是听闻阿姐在栖霞坳病倒，二则，是今日傍晚接到的那封语气急切的信函。说她已经赶往行宫，无论今日多晚，也要见他一面。
阴冷的雨丝敲打着宫灯，在青石板上溅起细碎的水花。曲长霜在宫人的簇拥与伞盖的庇护下，快步疾行，指尖无意识地摩挲着腰间那个刻着“福”字的小福结——
那是有次他高烧，曲长缨特意为他求的。
姐姐说，“我们长霜不是‘灾星’，是‘福星’！”
曲长霜记到了现在。
曲长霜匆匆来到门口。
只见偏殿外，雪莲早已候在门口。
“皇姐怎么了！”他怒气冲冲，“你们都是怎么伺候的！”
雪莲此刻竟没有回应。用无声的愤怒对抗着那心底的不悦——
殿下会生病至此，还不都是因为陛下私自将陆大人派去陌凉导致的么？
她紧绷着唇片，一言不发。
曲长霜看着她——一个小婢女敢和自己赌气的模样，怒火忽得直冲脑门——而就在这时，阿滂悄无声息，将雪莲护在身后。
阿滂挡在前面，面容没有谄媚、也没有喜色，只有一片强压之后的平静。
“陛下，殿下在殿内等着您了。”
曲长霜盯着两人，最终冷冽一瞥，冷哼一声，甩袖而去。
阿滂将曲长霜引至殿内后。只见数座连枝铜灯树上的烛火，被穿堂风搅得明明灭灭，将重重帷幔的影子投在墙壁上，如同鬼影。
一桌精心准备的菜肴已然摆开，皆是他平日所好，只是那缭绕的香气似乎被一种更深沉的气味压制——微腥的雨气、烛芯燃烧的焦糊味，以及那无处不在、冰冷而肃穆的沉檀香……它们共同编织出一张无形而紧绷的网——
尤其，当他看清烛光下阿姐的脸时，心猛地一沉。
那张脸毫无血色，如同冰封在了冰雪之中，僵硬得没有一丝表情。
“阿姐，”曲长霜压下心头异样，疾步上前坐下，语气带着关切，“听闻你发了高烧？现在感觉如何？可好了？”
曲长缨缓缓抬起眼，眸中似乎有最后一星温存极快地闪过，快得，恍若烛火晃动的错觉。
“好多了。”
她的声音沙哑，挥手，屏退了所有侍从，只留雪莲和阿滂静立角落。
随后，待曲长霜坐下来，她亲手盛了一碗汤，默默推到弟弟面前。
她的动作缓慢，带着一种近乎仪式感的沉重。
“阿姐，你这是做什么？”曲长霜有些不自在，“这些事交给下人便好，你病体未愈，何必……”
“长霜，”曲长缨打断他，声音不高，却带着一种不容置疑的决绝，“阿姐今日，想与你推心置腹地谈一谈。”
曲长霜被她这前所未有的郑重姿态慑住，亦不由自主地握起手掌。“阿姐……你要与我……谈什么？”
“长霜，阿姐今日急召你来，有三件事——阿姐要你，务必做到！”
她加重了“务必”两字，语气平稳，却令人胆寒。
“第一，平渊大人，以及平大人召回的武将乔木良等旧朝股肱之臣，不日将回朝复命。我要你答应我，必须给予他们最高的礼遇与尊荣，真心倚重，虚心纳谏！任何时候，都不得因年少气盛，而对老臣有半分轻慢不恭！”
……
“好。”
曲长霜的应答，尚且算的上爽快。
“第二，”曲长缨的目光骤然锐利，“我不管赵瑞鹤、赵权方父子在你面前如何巧言令色，扮作忠良！此二人心术不正，先前效忠后党、欲要截杀我二人，此后更私藏先帝幼子，其心可诛！他们绝非可信之辈！你必须即刻远离，万般警惕，绝不可受其挑唆、蛊惑！！”
曲长霜的眼神闪烁了一下，下意识地避开阿姐逼视的目光，低头夹了一箸菜，含糊地应道：“……好，朕知道了。”
“以上两件事，朕都依阿姐。”他放下玉箸，抬起眼，语气中带着一丝不易察觉的不耐，“那第三件事呢？”
曲长缨沉默了。当她再次抬起眼帘时，曲长霜心中猛地一悸——那双眼睛里，最后一丝属于姐弟的温情已荡然无存，只剩下冰冷、坚硬、不容置喙的决绝，如同深渊寒铁，牢不可破。
