“那有殿下行程的线索么？”
他坐在书案后，声音再也无法平静。
信使单膝跪地，衣衫上沾着连夜赶路的露水：“没有。”
陆忱州摆了摆手。信使退下。书房里重新归于寂静，只剩烛火偶尔爆出一声轻响。
他又等了一夜。
烛泪在铜灯台上堆成小山。
终于，夜半时分，亲信魏泓送来了消息——却不是公主回朝的消息，而是另外两条最新的消息：第一道是，蒋傲权被用刑了。第二道是，一位旧朝派的户部官员，傍晚刚想递折子劝谏，折子没递进去，自己反而被扣下了。
陆忱州的眉头猛地一蹙。“什么罪名？”
前来传信的魏泓，他的声音压得极低，低得像是怕被风偷听去：“陛下说……他给蒋大人说情，便和蒋大人是一伙儿的，要以同罪论处。我还听见不止七八个肱骨老臣说，他们准备联名致仕、告老还乡。”
话音落下，书房里安静了很久。久到桌上的烛火跳了一下，爆出一声轻响——陆忱州坐在那片摇曳的光影里，他才缓缓的、又极重的，叹息一声。
“等不及了。”
他说。
“您要做什么？”魏泓似乎觉察到了什么，他的声音陡然发紧。
而陆忱州坐在那里，却没有说话，脸上也没有表情。只是那双眼睛底下，似乎有什么东西，正在一点一点地沉下去——沉进很深很深的地方，无人能捞。
“陆大人……现在陛下立威正盛。蒋大人之事又处在风口浪尖，谁出头，谁必定遭殃……！”他试图委婉劝说。
只是，陆忱州却仿佛没听见似的。他仍没有一丝的反应——他没说“知道了”，更没说“他绝对不会”。
他只是空洞的望着他下笔已经写了一半的、敦促曲长缨回朝的无处可寄的信——将信，猛的折了起来。
那一瞬息，望着眼前陆忱州那张苍白的、平静的、什么都看不出来的脸，魏泓内心更加忧惧。
*
丑时初。
事已至此——陆忱州反而愈发的沉郁、平静了。
他走到书案前，抬手，将所有与曲长缨相关的私物——泛黄的信笺，干枯的花瓣，褪了色的绢帛，以及其他旧物——悉数收拢，锁进一只紫檀木匣。铜锁“咔嗒”扣上的轻响，如同在心口某处，也轻轻落下了一道锁。
而恰逢此刻，妹妹陆襄儿端着茶水进来，看到兄长正对着一只木匣发怔，她的眼眶，倏地红了。
只因，作为哥哥身边唯一贴心的妹妹，她亦知道，曲长缨在哥哥心中的分量。
陆襄儿跨步进门，唇瓣翕动：“哥哥……”
陆忱州转身，看到妹妹衣着单薄，瞬息将外衣披在了妹妹肩头，急叹道：“这么晚了，襄儿怎得还不睡？”
“哥哥不是也还未睡么？”陆襄儿望了望那盒子，又望了望陆忱州，眼眶更红：“哥哥，发生了何事？你要……做什么？”
陆忱州恍然回神。将盒子收起来。
“无事。”
他笑容极淡，声音也很平。
“本就是一场执念……既然如此，一切都已经……不重要了。”
他轻叹一口气：“我与她……如今身份悬殊，误会已深，是我还存着不该存的幻想，忘了本分。”
他说得很慢。像是要将每一个字也刻进自己的心里。说罢，他抬起手——指尖极轻地拂过妹妹的额发。
“襄儿，明日……哥哥的假到了，要上朝了。只是，这次可能……时间会比较久。”
他顿了顿。
“明日一早，我会让你姜大哥来接你。你去他那边，住上几日。”
陆襄儿的手指猛地攥住他的衣袖，拽的手都颤抖起来。
“哥哥！若只是上朝，为何我要离开？你要做什么！？”
像是已然预感到了什么，她声音嘶哑，泪珠在眼眶里打转：“那日，你回来，没进屋看我，我就觉得不对劲。哥哥，襄儿答应你……好好吃药，再不让哥哥为我悬心。但哥哥你，我求你……你不要再做危险的事！”她恳求的声音，碎在着夜色里。
陆忱州没有说话。他只是伸出手，将妹妹揽进怀里，嘴唇轻轻贴在她发间。那发丝上有淡淡的药香，是她这些年吃药吃出来的味道。
