“你与你二姐可熟悉？”
再怎么说袁华英也是袁阁老的亲女，和刘子隆的正妻乃是姐妹关系。
只是这名义上的姐妹之间终究有着重重阻隔，袁华英讷讷道：“倒是要叫主人失望了，奴家出世之时二姐已经出阁了。往日里二姐归宁也轮不到奴家与她结交，无非只在后宅家宴上寒暄过两句罢了。”
陈哲倒也谈不上失望，刘子隆那失踪的儿子都二十岁了，他夫人自不年轻，这刘夫人和袁华英长幼悬殊，身份又有嫡庶之别，没什么交集本就是常理。
不料，袁华英沉默片刻之后，又道：“不过昔年在府内，几位姨娘在教导我们姐妹时，偶尔会提及二姐，说她自恃礼仪，不得丈夫欢心，以至让袁府拿不住刘大人跟脚助力……要我们引以为戒。”
陈哲略有些明悟，原来袁家与刘子隆内里竟然是这般关系。
这榻上密谈与公事相关的便止于此，陈哲话锋一转，调笑道：“那你如今在我陈家可算是已经引以为戒？”
袁华英强挣困意，正色道：“爷这是哪里话，奴家本是庶女，如今的些许威风还不都是借着爷的恩泽，袁家权势虽盛，与奴家又有何干？”确实如此，莫看袁华英不声不响，可要是在北边京城里上街走走，遇到些机警灵通的小官小吏，那也是要给这位名为公主府典簿、实则公主府总管的遮奢人物行礼的。
陈哲哈哈一笑，翻身搂着袁华英、枕着罗瑜就此安然入睡。
第二日上一早，陈哲又指派众人调来近期江南诸般案件的卷宗。
原本这些案件千头万绪，看起来毫无联系之处，只能各自调查，然而自昨日得知了诱拐案的幕后隐情，再看这些案子便轻松牵出一条暗线。
除了连环抛尸案和诱拐案之外，这些日子里，江南闹的沸沸扬扬的答案还有连环大盗案、采花飞贼案、镖局劫杀案以及陈哲在梅江上遇到的水匪案。
这连环大盗案的苦主与诱拐案不同，并非是地方上的富户，顶多算是中产殷实之家，被一对雌雄鸳鸯大盗一番洗劫之后，这些人家大多伤筋动骨，三天两头便要来各级司法衙门前哭闹一番，让按察使司颇为头痛，然而陈哲一翻案卷，立刻便发现这几户虽有些破落，可上溯两代都是苗家的亲族，至今与苗家保持联系，尽数都是些亲缘虽远却德高望重的远房长辈之属。
自然，这些人家也都拿到了苗老太君的寿宴请柬，只是眼下这般境况，这些人还有多少心思去苗家贺寿就为未可知了。
镖局劫杀案同样和苗家关系颇深，六月二十八，承天府东二百里的官道上，兴隆镖局一支重镖遭劫，镖队上下四十余人只逃回来两个活口，其中一人是兴隆镖局的副总镖头崔彦华。
崔家虽然名头不显，却也算得江南地方上的一方武林大族，与苗家乃是通婚世交，这崔彦华的兄长娶了苗家老祖的二女儿，因而这崔彦华也算是能在苗家说得上话的亲厚长辈，寿宴自也少不了他一个。
至于采花飞贼案，陈哲倒是暂且没看出案发苦主与苗家寿宴有何关系，这一案子受害的竟然都是江南署衙内的官家小姐，找来几个熟悉本地官场的属吏问过，几家苦主老爷倒也是有所联系，原来这些官吏平日里不是与刘子隆关系不睦颇有间隙的，便是与刘子隆交情深厚一同进退的……反正不是按察使司的盟友就是政敌。
陈哲眉头微微皱起，这倒是挺有意思，盟友遭逢此难，说不定便要与刘子隆生些怨怼，而政敌那更无甚好说，必定是对刘子隆加倍咬牙切齿。
最为独特的，要属那梅江上的水匪。
那日陈哲生擒了几个活口之后，六扇门这里并未移交给按察使司而是自己押在狱中拷问了，那几个水匪不是什么硬骨头，吃了两日刑罚也尽数撂了底细。
他们做下的几桩案子一经汇总，便可发现目标都是江南一地的富商船队，且包括关家这般开妓院的，全部都与成衣纺织生意有些关系……苗家可正是江南最大的成衣商。
“看样子，那姓赵的对苗家寿宴布局良久了。”放下案卷，陈哲如此总结道，只是这些案子虽然被大致串联了起来，陈哲的心中却依旧萦绕着些说不清道不明的异样预感。
