但同时，对那位性情古怪、修为高深的孙师兄的敬畏，以及对自身能否胜任这份差事的忧虑，又像是一块巨石压在他的胸口，让他几乎喘不过气来。
相比之下，林木的心境则要复杂得多，也平静得多。决定既已做出，他便不再反复纠结于那块月结灵石的得失。对他而言，斩断这条充满风险、可能暴露秘密的旧约，将全部精力投入到外门弟子的新身份、新职责和新功法的修炼中，才是最明智的选择。
此刻他心中所想，更多的是如何措辞才能让孙药痴顺利接受这次人员变更，以及如何才能最大限度地帮助石磊这位曾于微末时给予他关键指点的故交，把握住这次难得的机缘。当然，一丝对孙药痴古怪脾性的担忧，也始终萦绕在心头。
“石大哥，”林木放缓脚步，侧过头低声道.
“待会儿见到孙师兄，你莫要紧张。他那人性子虽冷，但似乎只重交易本身。你只需表明决心，拿出诚意，想来不会有太大问题。至于采苔的细节和上游的危险，我都已告知于你，切记安全第一。”
“嗯！我记住了，林师兄！”石磊用力点头，感激地看了林木一眼，努力平复着自己剧烈的心跳。
两人不再多言，加快了脚步。很快，那座熟悉的、在暮色中透着几分诡异气息的小木屋便出现在眼前。篱笆院内，那些奇特的药草依旧散发着幽幽微光。屋内，昏黄的灯火早已点亮。
林木上前一步，整了整略显褶皱的衣袍，朗声通报道：
“孙师兄可在？外门弟子林木，携石磊师弟前来拜访。”他特意强调了自己和石磊的身份，语气恭敬却不失外门弟子应有的分寸。
屋内沉默了片刻，随即传来孙药痴那冰冷无波的声音：“进来。”
木门应声而开。
林木示意石磊跟上，两人一前一后走入院内。孙药痴并未迎出来，依旧端坐在屋内那张堆满了瓶瓶罐罐、药材器具的大木桌后，手中捧着一卷泛黄的兽皮卷轴，似乎正在研究着什么。昏黄的灯光映照着他清瘦而棱角分明的侧脸，以及那双如同鹰隼般锐利的眼睛。
“何事？”孙药痴头也未抬，声音冷淡。
“孙师兄，”林木躬身行礼，“师弟今日前来，是为墨岩苔之事。”
他定了定神，将早已准备好的说辞简明扼要地说了出来：
“师弟已于数日前晋升外门弟子，并领受了宗门指派的新差事，需照看二品灵田，且要即刻开始学习相应的养护法术，实在分身乏术，难以再如约每隔六日深入黑石溪上游采集足量墨岩苔。师弟深知此举有负师兄所托，心中有愧，故今日特来向师兄请辞，并为师兄寻得一位可靠之人接替此事。”
他侧过身，将一直紧张地站在身后的石磊引荐出来：
“这位石磊师弟，与我同乡，为人最是忠厚可靠，吃苦耐劳。他如今修为已至练气二层顶峰，急需资源突破，对为师兄效劳采苔换取灵石一事，极有诚意与决心。还望师兄能允准，由石师弟接替我，继续完成墨岩苔的采集。”
说完，林木便不再言语，只是保持着躬身的姿态，静待孙药痴的反应。
孙药痴终于放下了手中的兽皮卷轴，抬起头，那冰冷的目光先是在林木身上淡淡一扫，似乎并未对他的晋升和说辞感到意外，然后便如同实质般落在了石磊身上，上下打量，目光锐利，仿佛要将他从里到外看个通透。
石磊被这目光一扫，只觉得浑身一僵，冷汗瞬间就下来了，但他想起林木之前的嘱咐，还是强自镇定，迎着孙药痴的目光，深深一躬，用略带颤抖却充满力量的声音说道：
“弟子石磊，拜见孙师兄！弟子愿接替林师兄，为师兄采集墨岩苔！弟子必定竭尽全力，按时按质完成，绝不敢有丝毫懈怠！恳请师兄给弟子一个机会！”
孙药痴面无表情地听完，没有立刻表态，只是指尖无意识地敲击着桌面，发出嗒、嗒的轻响，在这安静的房间内显得格外清晰，也敲打在石磊和林木的心弦上。
林木的心提了起来，他不知道孙药痴会不会因为自己单方面解约并试图安排替代者而动怒。
然而，片刻之后，孙药痴却只是淡淡地开口，依旧是那副冷漠的腔调，仿佛只是在处理一件微不足道的小事：“知道了。”
