拉斐尔公爵的领地在鲁英帝国西边，乘坐蒸汽渡轮大概需要小半月的时间。
那是帝国最繁华的领地之一。
而再往西数日航程，一片茫茫大海上，这里有一处没在地图上标注，叫做“黑堡礁”的地方。
堡礁上有一座城堡，有高耸的灯塔。
但城堡里面没有普通居民，而是驻扎着拉斐尔公爵的一支秘密亲卫队。
这是一处纯粹的军事堡垒。
鲜为人知。
最近，鲁英帝国和东海岸的玛法机械帝国的战事越来越激烈，各大领主也抽调了军力参战。
大贵族们抽调了领地的军力，也给了海盗们的可乘之机。
北海霸主级海盗头子，号称「北海之王」的奥列格·J·波波夫属下的一个舰队正活跃在的拉斐尔大公的领地附近，打劫过往的商船。
“黑堡礁”也被一支路过侦查的海盗小分队发现。
原本这种纯粹的军事堡垒是海盗们最不愿意触碰的。
战损高，还没什么可掠夺的财宝。
但堡礁上的异常调动，却引起了一位大海盗的注意。
那是「北海之王」旗下的番队长，悬赏一亿六千万里索的大海盗，五阶职业者「影魔」提姆·艾什利。
经过数日的耐心观察，这位大海盗发现的堡礁上的军事力量太“高配”了，远超了寻常的军事堡垒驻扎所需的军事力量。
终于，他决定冒险上岛试探。
……
这一日，一艘蒸汽战船驶入了黑堡礁的内湾军用码头。
在数重严格到极致的检查下，船上的几人才进入了城堡内部。
然后他们径直去往了城堡里里的那座灯塔，去了地下，然后进入了一座黑塔，前往了极深的地底……
而他们浑然不知，一个人的影子里，隐藏着一个大海盗。
“公爵大人秘密研究的‘超级机械战士’这次在战场上大放异彩，即便是机械教派那些家伙，也吃了大亏……”
“是啊，那些笨重的机械铠甲和机械战士一比，简直差太远了。要论机械义肢改造技术，咱们领才是最顶级的……”
“这次‘诺曼海战’大捷，帝国内部怕是对公爵大人要刮目相看了。即便是女皇大人，应该也会重视奖赏……”
“那当然，咱们公爵大人这次恐怕会被册封为‘一等公爵’了。”
“诶～听说这旧灵敦的女人很不错，她们常年在地底，皮肤白皙滑嫩，和地面那些风吹日晒的娘们可不是同一个滋味。一会我们去城里转转？嘿嘿，统领大人说了，这城里那些所谓的大家族贵夫人、小姐，气质可不比外面的高等贵族差。看中了谁，咱们都可以随便挑，想这么玩都行……”
“你别说，我还真想试试。”
“把正事儿先交代了吧。公爵大人让我们带来这么多材料，就是希望带去最新一批的机械战士投入战场。先去研究所吧……”
“……”
不多时，一行人已经来到了旧灵敦城里。
出了公爵府，他们径直去往了机械研究所。
而因为这里是地底，需要需要灯光照明，四处都是阴影处。
几人全然不知，出塔之后，他们其中一个人的影子和墙角的阴影连接了起来，然后那影子就诡异地“脱离”了人影，融入了墙角的阴暗中，快速朝着公爵府外游走了。
远离了黑塔那些侍卫之后，旧灵敦城里某处小巷里，那团游走的阴影突然就扭动了起来。然后变得立体，充实，转眼变成了一个一身刺客装束的三角眼男子。
这人自然是大海盗「影魔」提姆·艾什利。
他的天赋是【B－021－影子模仿者】，能将自己的身体藏在一切阴影中。
这地底世界，到处都是阴影，为他的能力提供了太多的便利。
“啧啧……差点被发现了啊。也幸亏老大给了那件宝物，否则这么几道关卡，想混进来可不容易。”
提姆心中嘀咕了一句，也大松了一口气。
