刑场。
烈日高悬，照得白棠的影子极其瘦削。
她双手反绑跪在地上，只等午时一到，便与一家十几口在阴司重聚。
她身后不远处，一名青年官员正端坐于上首，目光钉在左下方的日晷上，纹丝不动。
他皱眉问道：“师爷，日晷坏了。”
师爷忙不迭凑上去察看，片刻后抹着汗回禀：“大人，日晷……没坏。”
云城的城令赵永成心里却像压着把火。
他眯眼再瞧日晷，忽而神色一顿，像是忽想通什么，低低一笑，当即摆手：“行刑！”
师爷吓得腿一软：“大人！未到午时处决犯人，有违朝廷律例，会罚俸三年啊！”
“三年？”赵永成心里一抖。
他的俸禄，一文都舍不得被别人伸手拿去。
师爷本还想说——若论重，则连大人自己的头都可能保不住——但他太了解这位父母官：上任一年，不知百姓冷暖，却对各路孝敬与每月俸银看得比命还紧。
就算他说“砍头”，赵永成八成也只会当耳旁风。
何况云州九城皆被蛊气笼罩，就算京都真想来摘他的头，也未必有人敢来。
最终，赵永成横眉一摆：“那……再等一会儿。”
师爷松了口气。
赵永成从怀中取出一面传声镜，对着那头懒懒道：“午时未到，不能杀。”
说完，他不紧不慢地饮了口茶，斜眼瞧了白棠一眼。
“师爷，你去看看，她是不是睡着了。”
师爷走过去，果然见白棠垂着头，像是昏沉地打盹。他眼珠一转，露出一口黄牙，俯身道：
“白棠？”
白棠睁眼，抬头望向他。
师爷顺着她的目光，下意识抬头，只见万里无云、天光清明。
他叹道：
“人要死的时候，总舍不得挪开看天的眼。贪生怕死，人之本性。”
又压低声音：“不过，你想活，其实很简单——把杀害王掌柜在内的三十几条人命的真凶供出来，路就还有。”
说罢，他再度抬头，似乎还想从晴空里参出几分玄机。
片刻。
白棠忽道：“师爷，你看到了吗？”
“看到了。”师爷点头。
“那你也看到了——你头上有字——”
“NPC”二字尚未出口，师爷已不耐烦地截断：“我看到你不想死，你想活——对不对？”
两人说得牛头不对马嘴。
白棠呆呆望着他，一脸惊恐。
师爷见她仍盯着自己脑袋，仿佛看到什么不祥之物似的。
他却以为她在装傻吓人，又惶恐又恼羞，脖颈一紧，立刻破口大骂：“你——不要敬酒不吃吃罚酒！”
白棠不明白他为何突然恼怒，依然目不转睛地盯着师爷头顶那一抹发黄的字迹。
忽然觉得脑后肌肉像被人狠狠一拽，猛地抽跳了一下。
紧接着——
嗡嗡声自耳膜深处炸开。
