崇宁五年九月，知西宁州刘仲武派部将五百人收复溪哥城，格杀羌兵八十，俘获老弱病残二百三十二人。事后，刘仲武不敢矫饰战果，一五一十地具本上报。赵佶览奏之后大悦，加步军副都指挥使，为熙河兰湟路都统制。
捷报刚刚传至京城不多久，另一个更惊人的消息又传到了京城当年降西夏的过万羌兵突然起事，一举攻破定边军神堂堡和九阳堡，直扑定边军，威凌庆州。几乎在同一时间，夏主李乾顺宣布羌兵反叛，发文延安府六路经略安抚使严均，请求宋国以上国之尊助其讨伐，轻轻巧巧地把事情推得一干二净。
尽管已经有一年多没有遇到战事，但是，出于谨慎考虑，永兴军路一直都处在高度戒备的情况下。不过，这一次羌兵来得突然，而突破口又大大出乎意料，因此猝不及防之下，宋军竟被羌人推进了数百里。等严均收到李乾顺那封措词谦恭的国书时，饶是他平日涵养再好，此时也禁不住咬碎了银牙。
他坐镇西北近两年，平日勤修边防训练军士，早已不是当日吴下阿蒙，在彪悍的西军之中也抓牢了一大批将领，平日令行禁止自然不在话下。此刻，他死命按捺住心头怒火，厉声向旁边的书写机宜文字罗则问道：“离那边最近的是谁？”
“启禀严帅，是知保安军宗汝霖！”罗则沉声应了一句，不等严均说话又补充道，“不过，定边军中驻有宋军两千，乃是姚平仲统军。此子虽然年轻，在西北却是战功赫赫，兼且知定边军吴平吴大人也是久在西北之人，即使是以一敌五，应该还能支撑得住！”
“以一敌五……”严均喃喃自语了一句。脸上情不自禁地凝满了寒霜。他才不会愚蠢到认为这些羌兵是真的叛了夏国，想当初王厚大军收复湟州西宁州的时候，战败的大批羌人逃窜到西夏境内，其中便有多罗巴余孽。而自从宋军取了横山之地以后，西夏虽然表面恭顺，实际上却是耿耿于怀，无时不刻不想报复回来。可以肯定地说，这一次肯定是李乾顺的花招。既然见宋军已经在湟州和西宁州扎下了根，便将降服的羌人当作棋子使用，而为了那些妻儿家小能够在西夏那边平安，为了报家国被破之仇，这些羌兵定然会发挥出最疯狂的力量。
“定边城若是坚守不出，迟早会变成羌人的口中鱼肉！若是出击，则定边城危矣！总而言之，他们肯定支撑不了一天！”算算消息传来的时辰，严均地脸色越来越难看，狠狠一拍桌子。”知庆州高永年乃是宿将。一定会出击，知保安军宗泽虽然没有太多的经验，但想必也不至于误判时机。立刻传令下去。让环州、宁州、醴州严加戒备，不得随意出兵！”
罗则闻言大惊，情不自禁地开口叫道：“严帅！”
严均倏地转过了身子，目光在罗则脸上打了一个转，一字一句地道：“夏主李乾顺既然崇慕汉化，便不会无的放矢地行弃卒之举，之后必定有后招。叛羌虽然号称上万，但是，能够有八九千就已经殊为不易，与其倾数州之力。不如将他们驱赶到一个更小的范围内加以钳制，也不会有被他们声东击西之虞。西夏最大的兵源地横山已经落入我朝之手，他们绝不会善罢甘休，这一仗是非打不可！”
得知羌兵入寇的消息，姚平仲只觉得浑身的热血都沸腾了起来。前时两国议和之后，边界上虽然偶有小战，但是，最多不过是几十游骑的较量，瞬息之间便会分出胜负。哪里及得上这样攸关生死地大战。因此，尽管听闻羌兵过万，他却仍只是深深吸了一口气，脸色却平静得紧。
四个指挥使见姚平仲丝毫没有露出担忧之色，心中不由更觉心悬。
这些人都是跟随姚平仲两三年的旧部，无人不知这位主将最好行险一搏，只是，这一次来的是过万羌兵，一个不好，恐怕会落得一个城毁人亡的结果。
“姚统制……”
“出击！”
“什么？”
一帮将领听到这句话几乎以为耳朵出了问题，个个都露出了惊骇欲绝的神色。以一千步兵一千骑兵对抗数万羌人，这简直是疯了！
