徐阶(1503～1584)，明朝内阁大学士，内阁首辅。
明松江华亭(今上海松江)人，字子升。
嘉靖二年(1523年)考中进士，被任命为翰林院编修。
后来先后担任福建延平府推官?江西按察副使、国子监祭酒?礼部侍郎、吏部侍郎、吏部尚书、建极殿大学士，嘉靖三十一年(1552年)进入内阁，四十二年成为首辅，隆庆二年(1568年)七月退休。
万历十一年(1584年)病死，时年81岁，死后赠太师封号，谥号文贞。
据《明史》记载，徐阶刚周岁的时候，不慎掉进一口枯井中，当时昏迷过去，家人都以为他活不成了，但是三天后他竟然神奇地苏醒过来；五岁的时候，有一次他从悬崖峭壁上摔了下来，大家认为他肯定没命了，但是他的衣服居然挂住一棵大树使他保住了性命。
这使人们感到十分惊奇，都说他大难不死，必有后福。
徐阶个子不高，皮肤白皙。
生性聪颖机敏，善于谋略，喜怒不形于色。
年轻的时候曾经跟王守仁的门人交朋友，所以他在士大夫中间有很高的知名度。
嘉靖二年，徐阶考中进士。
被授以翰林院编修的职务。
他在翰林院时，内阁大学士张孚敬大权在握，嘉靖帝听从张孚敬的建议，想去掉孔子的王号，同时想降低祭祀孔子的标准。
嘉靖帝让大臣商议这件事情，其他大臣由于惧怕张孚敬而不敢多说什么，只有徐阶坚决反对这样做。
张孚敬很生气地训斥他，徐阶据理抗争。
张孚敬大怒，说：“你想背叛我。”
而徐阶从容地说：“背叛生于依附。
我没有依附你，怎么能说我背叛你？”结果他被贬为延平府推官。
在担任延平府推官期间，徐阶审理冤狱，把三百名无辜受害者放出大牢，创乡社学，捣毁**祠，捕获为害乡间的盗贼一百二十人。
后来，升迁为黄州府同知，之后依次担任浙江按察佥事、江西按察副使、国子祭酒、礼部右侍郎、吏部侍郎。
在担任吏部侍郎时，他一反过去吏部官员接见庶官不多说话的常规，见到下面来的官吏总是仔细询问边腹要害?吏治民情，所以各级官吏都很愿意和他打交道。
他还知人善任，经过他推荐的官员大多是谨厚长者，深得朝臣赞誉，不久他又升为礼部尚书。
当时严嵩专权，徐阶起初不肯依附严嵩。
于是严嵩经常在皇帝面前说他的坏话。
徐阶的处境一度十分危险，这使他认识到不能以卵击石，于是他改变策略，事事顺着严嵩，从不与他争执。
为了得到他的信任，还把自己的孙女嫁给严嵩的孙子，表面上十分恭顺。
严嵩的儿子严世蕃十分霸道，多次对他无礼，他也忍气吞声。
同时，徐阶向嘉靖帝靠拢，专门挑皇帝喜欢的话说，终于讨得嘉靖帝的喜欢，不久，加徐阶少保头衔，接着兼任文渊阁大学士，进入内阁，参预机务。
后来他密奏咸宁侯仇鸾罪状，使嘉靖帝杀掉仇鸾，得到皇上的信任，加太子太师头衔，地位进一步提高，仅次于严嵩。
后来嘉靖帝居住的永寿宫发生火灾，暂时住到了玉熙殿，但是这里地方太小，于是嘉靖想营建新宫殿。
他问严嵩，严嵩请求他回到大内住，嘉靖帝很不乐意。
然后问徐阶，徐阶猜透了嘉靖的心思，于是建议用被烧毁宫殿的剩余材料，营建新的宫殿，他的建议得到嘉靖帝的赞同。
后来由他主持建造成万寿宫，嘉靖搬了进去。
徐阶因此加封少师，兼支尚书俸。
而严嵩渐渐被皇帝冷落。
嘉靖四十一年(1562年)，邹应龙告发严嵩父子，皇帝下令逮捕严世蕃，勒令严嵩退休，徐阶则取代严嵩为首辅。
严嵩被勒令退休后，徐阶亲自到严嵩家去安慰。
他的行为使严嵩十分感动，甚至叩头致谢。
严世蕃也乞求徐阶替他们在皇上面前说情，徐阶满口答应。
