大清咸丰二年九月，淮安府。
秋高气爽，正是好时节。
时近傍晚，准安府小高皮巷的一头还在施工盖房，盖的建筑却与中国建筑的风格完全不同，高屋尖顶，留的好大的窗户洞，看起来黑洞洞的吓人，几十个瓦匠和小工搭着脚手架子，递砖抹灰，干的热火朝天。
几个大鼻子的洋人在一边监工，他们穿着黑袍，脖子底下戴着奇形怪状的十字架，在太阳底下闪烁着银色的光芒。
一群小孩穿着肚兜，在工地边上撒着欢玩耍，不时给那些工匠们添点乱，一个满嘴大胡子的传教士急的一头汗，不停叫道：“小心点，小心点，孩子们，到别处去玩吧。”
他的汉话居然很标准，只是还是有点大舌头，看到孩子们不理他，两只牛眼珠子转了几下，居然从口袋里掏出一把糖，远远洒了开去，一群小孩立刻炸了窝，“噢！”一声一起奔着糖块冲过去，一会功夫，已经抢的尘土飞扬。
看到这些深鼻高目，黄发蓝眼的洋人也没有传说中的那么可怕，小高皮巷里缩头缩脑躲的老远看热闹的妇女和老人们，开始慢慢的走出家门，三五成群聚集在一起，议论着那几个牛高马大的洋人，叽叽喳喳说个不停，时不时还爆出一阵笑声。
大胡子神父擦一擦脸上的汗水，刚一转头，看到一个青衣大帽的中年男人抱着一个灰布包裹，骑着一匹枣红马，急匆匆从自己身边路过，原本还一脸倒霉气色的神父立刻笑逐颜开，迎上前去打招呼道：“张总管，吃了吗？”中年男子原本板着张脸，被人这么热情招呼，下意识的答道：“吃了吃了，这都啥时候了。”
只是转头一看，打扫呼的居然是个洋人，原本下意识摆出来的笑脸一时又收不回去，甚是尴尬。
“张管事，上次说的事情怎么样了？”洋神父不理会对方的脸色，仍然满脸热情的跟在中年男人身后。
“唉，李神父，不是我不帮忙，现在我已经不伺候老爷了，调在大少爷房里伺候，你的事情，过一阵子再说吧！”这个张管事名叫张得利，原来是准安府里最大的盐商张紫虚家的管家之一，而所谓的李神父，原来是来自西欧的法兰西，自从第一次鸦片战争后，大清朝被迫开放口岸，允许传教士到内地来传教，这批法国教士刚刚到达淮安，阖城一打听，知道张家是淮安城里最大的富户，盐商头领，家里有几十个盐窝子和十几家当铺、米庄、丝厂，当真是富的流油。
传教士刚刚到达淮安，极需打开局面，先托人认识了张管事，然后满打满算，想通过张管事去求见盐商张老爷，弄些银子扩大教堂的地皮，修建孤儿院和医院，谁知道认识张管事没有几天，对方居然就在府里换了主子伺候，看来只能重新再去找人公关了。
李神父满脸遗憾，在胸前划了个十字，请主保佑张管事万事如意，在府中大少爷身边一样春风得意。
中国人对宗教向来就很宽容，对满天神佛是来者不拒，张得利虽然搞不懂上帝是哪里的菩萨，不过神佛就是神佛，当下略缓了几步，容得李神父念完了祷词，这才又匆忙上路。
看到张得利神色匆匆，李神父不觉又划了一个十字，喃喃道：“看来张管事的这个新主人，脾气并不怎么好啊。”
张得利并没有把这洋神父的事情放在心上，他是张府的家生子儿，从小就跟在张紫虚身边，引荐几个洋和尚化点缘，张府一向乐善好施，也算不得什么大事。
只是府里唯一的少爷最近这几个月一直闹腾，弄的阖府不安，张大管事手脚和眼神一样的麻利，伺候人是把好手，老太爷疼大少爷，巴巴的指派他去好生服侍，现下哪有空理会几个洋和尚的区区小事！张府的大少爷先是大病一场，十七八岁的人，正是浑身有劲的时候，好好儿得了伤寒，在病榻上足躺了小两月功夫，弄的扬州府的王道台家赶紧跑来退了亲。
好不容易换了十几茬医生，治好了少爷的伤寒症候，偏又成了个武疯子。
伤寒刚好，就见天的折腾，打人骂人，白天夜里的哭叫，嘴里说的词儿没有人能听的懂，稍有人靠近，就是一顿痛打。
