秦堪张开了网，卖盐引的官员们也张开了网，双方在一个看不见的战场厮杀，博弈，胜利者的战利品将是对方的身家性命。
数日后，一名顺天府推官“无意”中发现户部两名主事，三名司库曾与盐道衙门来往密切，盐引案后，几名盐道衙门的主官畏罪自尽，推官在他们的家里发现了户部这几名官员与他们的来往信件，于是上呈顺天府，顺天府尹急忙转呈大理寺和刑部。
户部两名主事和三名司库被东厂缉拿下狱的同时，朝堂掀起了惊涛骇浪。
都察院的数名监察御史发了疯似的连上十余道奏疏，请求陛下立斩户部那几名官员，仿佛有了连锁效应似的，朝中不少官员纷纷附和，请求弘治帝斩杀涉案官员，并为陛下仁孝之声名计，盐引一案就此打住，勿使牵连太广，伤及无辜。
有几位御史甚至列出了大明初年的胡惟庸案，蓝玉案和空印案等三大牵连甚广，株连数万人的大案警示弘治帝，金殿内跪地痛哭流涕，既然盐引案已查出涉案官员，请求弘治帝莫再追究下去，勿使天子之怒而造成百姓流血千里的惨剧……
弘治帝龙颜铁青，抿唇一言不发，内阁三大学士蹙眉不语，一群言官和六部大臣吵翻了天，金殿内一片喧嚣混乱。
早朝不欢而散，弘治帝没有半句表态，拂袖而入内宫华盖殿。
秦堪于是被再次召进了宫。
华盖殿内，弘治帝一边任宦官给他换着皇帝常服。一边怒气冲冲地朝秦堪咆哮。
“朕让你办事，你便是如此这般给朕办事么？”
“臣有罪！”
“你当然有罪！你论罪当诛！”弘治帝气得脸上泛起一丝极不正常的潮红，指着秦堪浑身直哆嗦。
“陛下宽心，臣已布置好了一切，就待收网了。”
“说得轻巧，你今日是没见到那些言官在金殿上如何为难朕！拿什么蓝玉案，空印案来警示朕。分明是想逼朕就此罢手，任那些贪官污吏继续逍遥法外，这是阴谋！他们以为朕老眼昏花了吗？”
耳中听着弘治帝愤怒的咆哮。秦堪垂着头跪在殿内，浑身冷汗潸潸。
大明的君与臣，永远在互相制约着权力。互相争夺着利益，有时候针锋相对，有时候不得不共同合作，利益的趋使令君臣的关系在朋友和敌人之间来回转换。
“陛下，三日之内，臣必给您一个结果。”秦堪垂头立下了军令状。
弘治帝瞪着他，冷冷道：“朕相信你，再给你三日，三日之内，把那些藏在朝堂里的蛀虫一个个给朕揪出来！你若揪不出。朕便杀了你，明白了吗？”
“臣，遵旨……走出宫门，秦堪心情有些沉重，不是因为刚才立下的军令状。而是为这煌煌盛世下的丑陋和肮脏。
越深入朝堂官场，便越发觉大明的根子在慢慢腐烂，腐烂的速度很慢，慢得几乎毫无察觉，然而，它却实实在在的在腐烂着。
皇帝无能为力。内阁无能为力，他们耗尽了一代又一代的心血，却只能勉强维持着不让腐烂的速度加快，想要根治，绝无可能。
这样的大明在弘治之后，还能支撑近两百年，最后被北方的后金鞑子们轻轻一推，一座光鲜亮丽的楼阁眨眼间化为糜粉，繁华已成过眼云烟。
十几位皇帝，一代又一代的贤臣花了数百年时间堆砌的汉人王朝，终究敌不过蛮夷的出手一刀……
这一切只因为大明已彻底烂掉，而现在的弘治朝，便是腐烂的开始，中兴之后必现颓糜，历朝历代，莫不如是。
秦堪很想做点什么，为汉人统治的王朝，为这历史上最后一道独特的风景线，也为那些耀眼璀璨的汉家文化，他，真的很迫切想做点什么……出了宫的秦堪和丁顺等几名校尉默默走在街上，丁顺见秦堪脸色沉重郁卒，顿知大人心情不好，于是沉默跟随，不敢多言。
路过街边的茶水摊，摊主肩上搭着一条汗巾，哈着腰朝秦堪众人陪笑：“各位官爷，天寒地冻，何不喝碗热茶暖和一下身子？小人的茶水滚烫，管保各位官爷喝得暖融融的，一文钱一碗，干净又划算……”
秦堪回过神，停下脚步瞧着摊主，笑道：“你倒会做生意，每人来一碗吧。”
身后的丁顺和一众校尉露出了笑容，秦大人肯开口说话，说明他的心情慢慢恢复了，这是好事。
