远远的就望见自家的竹篱门边跳出两个小厮，一个是武陵、一个是大石头，后面还跟出一个，是小石头，武陵既欢喜又抱怨，说道：“少爷你可回来了，太太都问好几遍了，社学里没人，隔院的定一少爷都回来了，说少爷和社学蒙师吵架，把蒙师都气走了——少爷你去哪里了？”
张原笑骂道：“张定一那猴子胡说八道，我要揍他。”进门洗了把脸就去见母亲，说了早间在社学的事，去大善寺只说寻师不遇，没说碰到喇唬欺负堕民少女，免得母亲担心。
张母吕氏先前听张定一颠三倒四胡说，虽不大相信，但没见到儿子，难免担忧，现在方明白原来是这么回事，侯县令还免了儿子三年赋徭，当然高兴，只是社学蒙师如此不堪，大善寺的启东先生门槛又高，便道：“我儿不用心急，你眼睛初愈，也不宜多用目力，还是让西张的清客先生们读书给你听，待明年再进学吧。”
张原道：“儿子今日去大善寺没遇到启东先生，明日让西张的三兄陪我去，这制艺时文一定得学了，明年二月的县试和四月的府试儿子一定要参加。”
儿子肯用功，做母亲的还有什么话说，忽然想起一事，说道：“这么说你姐夫明年三月初七的寿宴你去不成了。”
张原道：“当然是学业为重，到时再看吧，若孩儿这段时间制艺学得不错，那还是可以去的，县试是二月中旬，府试是四月下旬，松江府青浦县往返约千里，有二十天时间也够了。”
张母吕氏欢喜道：“好，我儿有计较就好，先去用饭吧。”
午后，张原独自在安静的书房里临摹的颜真卿的《麻姑山仙坛记》，此碑是颜真卿晚年所书，字体庄严雄秀，结构遒峻紧结，张原练此碑很有感觉，所以进步也很快，心里想着再练两个月大字后便要开始练小楷了，科考只有小楷用得上，练大字是为了练间架和笔力——
想到笔力，张原就想起上午在大善寺后山遇到的那个会武艺的堕民少女，那少女雪白的皮肤和微黄的头发，还有略带幽蓝的眸子，表明这少女带有色目人的遗传基因，先辈想必是元朝时从西域来到中原的色目人，色目人人种很复杂，黄种人、白种人、黄白混血都有，这少女的先辈应该是葛逻禄、回回这样的白种色目人，到少女这一辈也不知经历过多少代混血了，大明朝立国都有两百四十多年了——
小丫头兔亭窥见少爷执着笔发呆，料想少爷要结束今日的练字了，便捧了青瓷笔洗进来，笔洗里盛着清水。
张原将毛笔伸在笔洗清水中一下一下搅动，看着清水变得黑浊，心想：“那堕民少女也不知叫什么名字，容貌似乎很美，现在年龄还小，可在堕民街那样的环境难免要堕落的吧，娼妓、乐户、打渔、乞丐、殓尸、担粪、剃发、绞面，这是堕民们的职业——”
又想：“那三个喇唬光棍已被押送见官，暂时是不会去找那个堕民少女的麻烦了，那少女能打，也不怕他们，嗯，等过些天我去三埭街看看，若能给她一些帮助就帮助一下，她小小年纪有这样的身手实在让人奇怪，她从哪里学来的功夫？”
……
张岱、倪元璐、姚简叔等赴杭州乡试的生员七月二十三日午后从南堰门码头乘船，先经由西兴运河到萧山，在萧山歇一晚再赴杭州，杭州乡试之期是八月初九。
张岱见张原也来送行，便笑问：“介子，那社学蒙师周兆夏教得可好，受益不浅吧？”
张原苦笑道：“大兄可恶，早知道那周兆夏是那等人，也不与我说知，害我与他大吵了一架。”
张岱哈哈大笑，说道：“当他面怎么与你说，总要让你亲自领教一下方好。”
一边的张萼忙问：“怎么，介子你和谁吵架？”
张原便将昨日上午在社学的经历说了，众人都是大笑，张萼笑道：“介子我真是服了你了，只听说老师把学生赶走的，我就是，却没听说学生赶跑老师的，这也算得一桩奇闻了。”
说笑一会，张岱等人乘船启程了，个个意气风发，认定此次乡试自己必中了。
张原看着大乌篷船远去，心里想着一个月后宗子大兄失望而归的样子，感着科举之路的艰难，不禁微微摇头。
