三人都知道，谢清玉不是在询问，而是在宣判。
三叔公谢峥闭了闭眼，他嘶哑着嗓子，仿佛用尽了全身力气：“我们……我们选第二条……”
谢清玉直起身，脸上重新挂上那抹温雅的微笑，显然是满意他们的识时务。
“很好。”他道，“那请几位叔公尽快去办吧。”
“我希望叔公们是真的明白了，不要再耍小聪明。若是再惹出了什么麻烦，你们连第二条路也没得走了。”
隐含警告的话语被撂在地上，门轻轻合拢，留下三位面无人色、如同被抽走了魂魄的老者，在绝望中瑟瑟发抖。
阴沉沉的天压覆着大地，如乌纱裹寒玉。
就在谢清玉出门后不久，谢月霜坐上了前往越府的马车。
谢月霜特地打扮过，穿了一身丁香色的半臂襦裙，发髻梳得落落大方，簪着几簇珠花，清丽温婉。她手中提着一方锦盒，里面是谢清玉吩咐她送来交给越颐宁的文书副本。
今早，谢清玉突然将她叫去喷霜院，将这个差事交给了她，吩咐她时面色和悦，即便是善于察言观色的谢月霜也看不透他的心思。
书房内，越颐宁正临窗而立，望着窗外一丛开得正盛的玉簪花。
谢月霜被人领进屋内，看到的便是这一幕。
她有些意外。这位近来名动燕京的女官，穿着却只是寻常的棉质青衫，素面朝天，倚在窗边的模样伶仃清雅，像一片瘦荷。
“越大人，谢大小姐到了。”侍女轻声通传。
越颐宁转过身，脸上露出恰到好处的浅笑：“谢大小姐，请坐。”
谢月霜敛衽行礼，姿态优雅：“越大人安好。兄长命我送些文书过来，并嘱咐我，若大人有何需要协理之处，但请吩咐。”
“有劳了。”越颐宁的目光在她脸上停留片刻，语气温和如常，“在下还要恭喜大小姐，荣登今科文选状元，真是巾帼不让须眉。”
“大人谬赞了。”谢月霜微微垂眸，“月霜愧不敢当，不过是侥幸罢了。”
“侥幸？”越颐宁轻轻重复了一句，走到书案后坐下，悠悠然道，“有时候，世间之事，看似侥幸，实则注定啊。”
她抬起眼，迎向闻声看来的谢月霜，微微一笑道：“我听闻第一次张榜时，你只是榜眼。若非今岁文选骤起风波，翻出一桩惊天的舞弊泄题案，导致牵连甚广，原先的状元被撤了名，也不会轮到谢大小姐你了。”
这话说得略有些冒犯，但谢月霜却是不慌不忙，从容应对道：“越大人说的是。所以月霜才会认为，自己所得不过侥幸而已。”
香柱燃到半，折断了一截，坠入炉中。
越颐宁轻轻敲着桌面。她看着谢月霜的脸，半晌后才开口：“说起这桩案子，谁能想到，最终竟是因周大人的一位远房族侄酒后妄言，阴差阳错地泄了题。”
“好巧不巧，这次文选又由超过半数的女官责办，就这么印证了国师那句‘牝鸡司晨，文选受阻’的预言。当真是世事难料，命运弄人。”
谢月霜心头微微一跳，袖中的手指蜷起。
她的面上依旧维持着镇定：“在我看来，周从仪大人并无错处，此事皆怪她的族侄周益太不成器，话都听不真切，便敢在外胡言，最终酿成塌天大祸。”
“只可惜了周大人，她原是个勤勉为民的好官，却被迫左迁。”
谢月霜假模假样地说完，却一时没听见越颐宁的回应，不禁抬起眼。
这一抬眼，恰好与越颐宁一直打量着她的眼神对上。
不知为何，谢月霜的心陡然一沉。
越颐宁眉梢微挑，笑道：“说的不错。不过我记得，三司会审时，正是谢大小姐你提供了关键的线索，忆起了周益与李茂在雅集上的对话。”
谢月霜呼吸一窒，心知不对，连忙露出一副惶然神色道：“是，但、但当时审讯官员再三追问，月霜不敢隐瞒，只能将偶然所见所闻据实以告。毕竟，涉及朝廷法度，月霜虽人微言轻，亦知需尽如实陈述之责......”
“我知越大人与周大人素来交好，定然为她打抱不平，可我也是.......”
越颐宁挥挥手，打断了她的哀戚：“谢大小姐是误会我了，我并没有想过要迁怒于你。”
“我只是想请谢大小姐为我解惑，例如，什么叫尽如实陈述之责。”
