魏长琼其实只大他四岁，但在魏业的记忆中，太子长兄的背影永远是一座不可翻越的高山。
当年黄河水患，太子亲至五州渡口督工防洪工程，他也曾随从太子前去；重修律法，新编刑罚条例，也是他陪在太子长兄身边，为他分理卷宗，送察上下；而推广平民女学，更是他亦步亦趋地跟在太子长兄的尾巴后面，看着他一点点疏通，一次次上书陈请，一步步四处奔走，直到那卷盖满印章的圣旨颁下。
没有人比他更清楚太子长兄的能力。他的长兄仁爱宽厚，礼贤下士，任用忠直，虚心纳谏，有匡扶天下之能，是最合适做皇帝的太子，注定彪炳史册。若他登基，定会成为千古一帝，天下也会迎来开平盛世与海晏河清。
但他死了。
世人只知千里百日的缟素和扶灵而哭的帝王。无人知晓在重重宫檐之下，一个不被人在意的小皇子在殿中痛哭三日，哭到泪中带血，肝肠寸断。
他其实从未想过坐上那把象征着万人之上的龙椅，曾经他最遥不可及的梦想也只是成为一名忠君的能臣。他看到过这世间最了不起的太子的样子，他知道自己的禀赋和能力，他不会痴心妄想能成为长兄那样的帝皇。只是，斯人已去，音容犹在。每每午夜梦回，他总想起数年前魏长琼握着他的手教他写字的一幕，还有那一日的好春光。
除了替那人守好他留下来的江山，他再没有什么能为他做的了。他风尘仆仆远赴此地，并不是为了招揽谋士，而只是想从别人口中知道，自己兴许还能做些什么。
魏业闭了闭眼，再睁开时，里面已是一片决然：“我想请天师算四皇子魏璟的命。”
“我知道如越天师这般能力高强的天师可勘天命。若他是命中注定的太子人选，我便心甘情愿地退出夺嫡之争；可若是还有一线希望，我也愿尝试去争取太子之位，哪怕失败的代价是粉身碎骨，死无全尸。”
“我愿焚膏继晷，沥胆披肝，竭尽我所能，去成为一个如长兄一般的好皇帝。”
从魏业和越颐宁谈话开始到如今，符瑶和阿玉都一直侍立一侧，一言不发。可魏业刚刚说出这段话，阿玉的目光便骤然抬起，如同锋利的钢针一般扎在魏业身上。
一贯示于人前的温柔清澈在此刻灰飞烟灭。
阿玉阴恻恻地望着他，眼神可怖。若目光能化为实质，魏业已经被他钉穿了。
越颐宁自然没有察觉阿玉的眼神。她看着魏业，内心轻叹一声，飘渺如烟。
越颐宁说：“不必算了。”
“在下于五年前便已经卜算过四皇子的命数。”
五年前啊。那时的越颐宁刚刚及笄，于五术上天赋卓绝，还是个初出茅庐不怕虎的性子。
那是一个昏昏欲睡的午后，她第一次尝试最高级别的龟甲卜卦，就卜算到了国运。
然后呢？
越颐宁垂下眼。那些已经远去的回忆，模糊如笼罩在云雾中的远山，青白混沌。
她收敛起全副心神，将目光落在对面紧张万分的魏业脸上，忽地扬眉浅笑：
“我只能说，你可以从现在开始好好想想，要怎么去成为一个好皇帝了。”
魏业脸上的表情由不可思议，转化为狂烈的欣喜。他站起身，险些踩到过长的裘衣，朝越颐宁深深一揖：“借越天师吉言！”
阿玉紧掐的手指松开，眸中暗色慢慢褪去。
此行心愿已了，魏业犹豫再三，还是满脸诚恳地说道：“其实我一直有一个困惑，想请教越天师。”
“——天师觉得，这个天下需要一个什么样的皇帝？”
寒风吹开了茶碗上漂浮的松尖白毫叶。越颐宁看着他，哂然了：“我好像还是第一次被问这种问题。”
不是想做什么样的皇帝，也不是能做什么样的皇帝，而是天下需要什么样的皇帝。
茶案边上，二人相对而坐，正襟危坐的男子一身杏黄如曦日，坐没坐相的女子一袭深青似松柏。
越颐宁笑道：“这不是我能回答的问题，这个问题的答案也不应该由我给出。”
“但我相信，三皇子殿下总有一日能够告诉我答案。”
……
千山冬入湖中青，一雁暮随云去急。
将魏业送走之后，符瑶来到茶案边，忍不住小声开口：“小姐，我总觉得这位三皇子殿下，看上去比四皇子要和蔼可亲一些。”
