“左大人，”她说，“令兄曾私铸兵器，千里迢迢送去边关，他将功补过、意图弥补的心或许不假。我不知他的想法，但左大人你或许能洞悉。他真是个佞臣吗？还是他也只是迫不得已，只是一时走入了穷巷，是好心办了坏事？现在的他是不是也彻夜难眠，也被良心煎熬？”
“——然而事已至此，大错已然铸成，贪墨军资、以次充好、致使边关将士因劣械枉死，他已经是为国蠹，是为民贼，此乃滔天大罪。”
“越大人因彻查此案，身陷囹圄，清名受污，生死未卜，他必然参与其中，此乃构陷忠良，颠倒黑白。”
“令兄知情不报，默许纵容，甚至为求自保，不惜牺牲无辜！是他抹除了从边关传回朝廷的实情，也是他坐视越颐宁被构陷下狱！”周从仪字字铿锵，“左大人！你告诉我，即使他心怀悔意，难道就能抵得过边关枉死的英魂，能洗得清越颐宁遭受的冤屈，能一笔勾销他的罪孽吗？”
最后一声诘问落下，左须麟似乎已濒临崩溃的边缘。
他猛地抬手，死死捂住自己的脸，指缝间溢出压抑到极致的呜咽。
错了……都错了。
他敬若神明、引以为傲的兄长，做错太多了。
周从仪看着他，眼中那锐利的光芒缓缓收敛，重新归于一片深沉的静水。
她耐心地等待着，等待那绝望的呜咽渐渐平息，窗外偶尔传来积雪从树枝滑落的簌簌轻响。
良久，当左须麟捂着脸的双手无力地滑落，露出那张颜色惨白、双眼通红的脸时，周从仪才再次开口。
这一次，她的声音放得很低，甚至有一丝不易察觉的温和：“左大人。我想左中书令当年初入仕途，也曾是意气风发的寒门才俊，胸怀为生民立命的宏愿。他走到今日，绝非一朝一夕。”
“官场沉浮，权欲熏心，一步错，步步错，终至泥足深陷，难以自拔。”周从仪的声音带着一丝沉重的叹息，“可如今之势，已非他一人之沉浮。若此案不能昭雪，越大人清名难保，边关数百将士含恨九泉，国法何在？公道何在？”
“边关军械之弊不除，蛀虫不清，今日是黑虎峡，明日又将是哪一处关隘？又将有多少忠勇将士因背后捅来的刀子而血染沙场，死不瞑目？”
周从仪所说的每一句话都沉甸甸地压在左须麟心头。
他忽然想起了上元灯会的那一日。满街灯火通明，他们坐在茶摊前闲聊，越颐宁状似无意间提起的话题。
听到他的答案时，她眼底慢慢浮现的粲然笑意。
原来是为了这个。
越颐宁一定以为，他和长兄不同。可他如今知道真相之后，居然还在犹豫，他根本对不起越颐宁的信任。
他其实也和兄长一样卑劣。
那双空洞的眼里，除了痛苦之外，渐渐有了一丝微弱的波动。
周从仪捕捉到了这一丝波动。
她站起身，并未靠近，只是隔着那片狼藉，目光沉静注视着左须麟：
“左大人，你敬爱兄长，这是人伦至情。身为至亲，更应该阻止他走入歧途，包庇他非但不是救他，反而是亲手将他推入深渊，你一定也不忍心看他在罪孽中越陷越深吧？”
左须麟的身体依旧在细微地颤抖，但眼中涣散的情绪开始聚拢、变化。
周从仪不再言语。她只是静静地坐在那里，如同一阵风拍击另一座沉默的山岳，等待着最终的回响。
房内再次陷入一片死寂。
窗外，日影偏移，雪光依旧刺眼。
令人窒息的漫长沉默之后，左须麟坐了下来，犹如脱力一般。他慢慢抬起手掩面，从周从仪的角度，只能看见他的嘴唇紧抿成一条直线，两行清泪就这样从他的指缝间滑落下来。
许久，左须麟终于开口。
他吐出的每一个字，都像是从灵魂深处最痛苦的地方硬生生地剜了出来：“........你们，想要我怎么做？”
......
另一边，谢府。
侍女将午膳送来时，谢清玉已经梳洗好了，可另一个人还卧在床榻被褥间，不见动静。
侍女眼睛也不敢抬一下，低着头将餐食在外间的桌子上布好就匆匆忙忙地出去了，又严丝合缝地将门掩上。
谢清玉穿过屏风绕到里间。只见挽起一侧的床帐里，越颐宁背对着他，朝里侧躺着，棉被从脚盖到下巴，只能看见一头黑发散开在锦枕上，像一朵绽开的墨绒花。
谢清玉看着这一幕，心都胀满了。
他单膝跪在床榻边，像之前在九连镇时一样，轻声细语地喊越颐宁起床，“小姐，已经午时了。”
“我让侍女拿了午膳，若是犯困，起来吃点东西再睡好不好？”
越颐宁很显然已经醒了，但她不打算起来，给的反应便是脖子动了动，不作声。
