『丰饶历1712年6月14日 星期六｜凌晨03：45｜灰石镇外·军用驰道北侧短坡｜微雨』
凌晨三点，是一天中最黑暗、也是人类精神最松懈的时刻。
“断角牡鹿”旅店的大堂里只点了一盏昏暗的煤油灯，那位胖乎乎的酒保大姐正趴在柜台上打盹，被路德维希轻轻敲击桌面的声音惊醒时，还有些迷糊。
“嘘。”
全副武装的退役中校竖起食指比在唇边，另一只手将一枚闪亮的十德林银币轻轻压在柜台上。
既是对于深夜打扰的补偿，也是一种近乎迷信的“买路钱”。
艾萨塔打着哈欠站在后厨门口，昨晚临睡前他就已经提前结清了所有账单。
此刻穿着那件深色的旅行斗篷，把显眼的丝绸西装遮得严严实实，手里那根不起眼的临时法杖此刻正微微发热——那是预先加载了防御法术的征兆。
“走后门。”
路德维希压低了声音，那顶深灰色的宽檐帽压得很低，遮住了半张脸。
身上的皮甲在出门前仔细上过油，以此确保活动时不会发出任何声响。
他左手按着腰间的长剑，右手虚掩着那盏被调到最暗的风灯，每一步都精准地踩在石板路的缝隙间。
“头儿，咱们一定要这时候走吗？”霜雪看着甚至连面甲都已经扣上的路德维希，“咱们可是合法佣兵，至于像做贼一样吗？”
“这就是为什么我能活到四十五岁，而很多比我强的人都死了。”路德维希没有回头，目光死死盯着前方的小径。
今晚太安静了，安静得连巷子里的野狗都不叫唤，这种诡异的死寂让他嗅到了危险的味道。
这是一种在三十年军旅生涯中磨练出来的直觉。
尽管已经退役多年，但那种深深刻入骨髓的战场直觉依然让他的背部肌肉紧绷，后颈更是会毫无征兆地出现像针扎一样的刺痛。
“别出声，跟紧了。”
团长打了个手势。
霜雪和拉西亚立刻护在还在打哈欠的艾萨塔两侧，苏托则端着那把新买的步枪负责殿后。
没有任何多余的废话，这一行五人就像是融入黑夜的影子，悄无声息地从厨房后门溜了出去。
凌晨时分的空气里透着一股沁入骨髓的寒意。街道上空无一人，只有几盏快要燃尽的煤气路灯发出滋滋的电流声，投下忽明忽暗的影子。
一行五人像幽灵一样穿过狭窄肮脏的后巷，脚步声被厚底军靴特意压低，几乎融化在夜雾中。
贴着建筑物的阴影，快速穿过两条死寂的街道，来到了一处靠近城墙西侧的偏僻角落。
这里是一处被常春藤和垃圾堆掩盖的排水渠上方，城墙因为年久失修而崩塌了一角，正好形成了一个只能容一人通过的缺口。
这是几个小时前，亚威花了五枚金币从一个贪财的宪兵那里买来的“安全通道”。
从宪兵口中买来的情报果然准确，城墙北段那个被走私贩子长期使用的破口就在眼前，被几块发霉的木板草草遮掩着。
只要穿过这个破口，再沿着一道百米长的短坡冲下去，就是宽阔平坦的军用沥青驰道。
而在那里，亚威和奥洛尼驾驶的马车应该已经在那等着了。
“快！动作快点！”
路德维希低喝一声，率先猫着腰钻过了破口。
就在艾萨塔的一只脚刚刚踏上坡顶湿滑泥土的瞬间，他那双总是眯起来的眼睛猛地睁开，瞳孔中倒映出几道常人无法察觉的、正在急速逼近的魔力湍流。
与此同时，路德维希那经过无数次生死锤炼的直觉也在疯狂尖叫。
“敌袭！！”
几乎是同时，路德维希也猛地拔剑出鞘，大吼一声：“防御！”
没有任何预兆，甚至连弓弦震动的声音都被某种消音结界掩盖了。
十道漆黑的阴影撕裂了空气，带着死亡的啸叫直扑众人面门。
艾萨塔手中的临时法杖瞬间爆发出璀璨辉芒，一面淡蓝色的力场护盾凭空展开。
紧接着，十支足有拇指粗的黑铁弩矢撞击在护盾表面，激起剧烈震荡的波纹。
那种沉闷的撞击声让人心跳骤停。那是军用重弩特有的破甲箭，足以在百米内射穿板甲。
