赶车的是个头发花白的老头，穿着一身浆洗得发白的亚麻工装，手里拿着根柳条鞭子，嘴里还哼着不知名的小调。
那张布满皱纹的脸上红光满面，即使是在这种燥热的天气里也透着一股庄稼人特有的精气神。
“哟！这不是瓦伦汀叔叔吗？”
路德维希眼睛一亮，甚至没等马车停稳就跳了下去。
老头勒住驴子，眯着眼睛打量了一下这个全副武装的高大男人，随即那双浑浊却有神的眼睛猛地睁大，露出了惊喜的笑容：“哎呀！这不是小安德森吗？还有……那个包着头的，是小亚威吧？”
“瓦伦汀大爷！是我！”亚威也跳下车，笑嘻嘻地凑过去。
“好好好，都长这么大了，壮实了，也黑了。”瓦伦汀拍了拍路德维希的胳膊，像是在检查牲口一样捏了捏他的肌肉，满意地点点头，“我还以为你们这帮小兔崽子把老家都给忘了呢。这是……你们的队伍？”
老人的目光扫过后面那辆看着就结实的大篷车，还有车上探出头来的几个陌生面孔。
“是啊，叔，我们刚从北边接了个活回来，路过这边。”路德维希解释道，顺手从兜里摸出几枚金币背手塞给亚威，那是他早就准备好的，给亚威使了个眼色。
亚威心领神会，趁着握手的功夫想要把钱塞进老人手里，“大爷，这几年也没回来看您，这点心意您拿去买点酒喝。”
“啪！”
一声脆响。瓦伦汀毫不客气地一巴掌拍在亚威手上，把那几枚金币打得掉回了亚威怀里。
“干什么？那是干什么！”老头脸上的笑容一收，眉头皱成了川字，语气变得严厉起来，“回自个儿家还给钱？这是要把我这张老脸往哪搁？当我们这儿是黑店啊？”
“不是，叔，这不是……”路德维希有些尴尬地搓着手。
“收回去！”瓦伦汀瞪了他一眼，但随即眼神又柔和下来。
他的目光在路德维希那依然空荡荡的左手无名指上停留了一瞬，似乎想起了什么，嘴唇动了动，那个到了嘴边的名字最终还是被他咽了回去。
空气中有那么一瞬间的凝滞。那是只有经历过丧亲之痛的人才能读懂的沉默。路德维希低下了头，假装在整理袖口。
“行了，别在这傻站着。”瓦伦汀很快打破了沉默，挥了挥手里的鞭子，“我这正要去城边的作坊给村里烤这一周的面包。你们赶紧进村，直接去旅馆。娜儿那丫头应该在家，让她给你们安排住处。晚上我带点鲜肉回去，咱们好好喝两杯！”
说完，也不等众人拒绝，老头一抖缰绳，赶着驴车晃晃悠悠地上了大路，只留给众人一个倔强的背影。
“这老爷子，脾气还是这么倔。”亚威捡起金币，苦笑着摇摇头。
“走吧。回家。”路德维希深吸了一口气，重新跳上马车。
马车与驴车的背影交错而过，拐上了通往红枫村的乡间土路。
和外面那条繁忙的军用驰道不同，这条小路显得格外冷清。路边的野草长得有些高，侵蚀了原本就不宽的路面。
越往里走，那种萧条的感觉就越明显。
曾经连片的麦田里，现在有一半都荒着，长满了杂草。
偶尔能看到几个在田里劳作的身影，大多也是些老人和妇女，几乎看不到青壮年男人的影子。
村口的几座房子窗户板都钉死了，墙皮脱落，露出了里面的泥砖。显然主人已经离开了很久。
战争虽然还没有直接打到这里，但那种无形的压力已经像慢性毒药一样，一点点抽干了这个小村庄的生气。
“以前这里可热闹了……”亚威的声音有些低沉，看着那些荒废的院子，“那时候每到丰收节，这块空地上全是人。”
马车缓缓驶入村中心。
这里的情况稍微好一些。
一座两层楼高的木质建筑依然挺立在路边，挂着那个画着枫叶和酒杯的招牌——“红枫旅馆”。
虽然招牌上的油漆有些剥落，但门口依然打扫得很干净，两盆不知名的小花正顽强地开着。
而在旅馆旁边，那棵标志性的巨大红枫树，依然像一位沉默的守护者，张开那巨大的树冠，遮蔽了大半个院子。
树下，一个金色的身影正踮着脚，往高处的树枝上挂着什么东西。
