艾萨塔的声音渐渐远去，路德维希站在原地，感觉自己的太阳穴突突直跳。
他突然意识到，在那孩子天真无邪的外表下，住着的可能是一个比任何老兵都要危险的战争狂人。
不过这点小插曲此刻却是无足轻重，比理想还要骨感的现实生活，此刻又给了逐风者们当头一棒。
灰石镇作为一座拥有火车站的中小型交通枢纽，按理说并不缺活计。
但当逐风者们真正站在那块巨大的软木布告栏前时，才发现什么是“清晰直白的阶级壁垒”。
那些报酬丰厚、风险可控的任务——比如为大型商会押运贵重货物，或者护送银行资金车——早就被那几家老牌的大型佣兵团给垄断了。
剩下的，要么是给某个乡下财主找丢失的猫，要么是去帮税务官向那些拿着草叉的暴躁农民收税。
钱少，事多，还容易挨揍。
“这位先生，”路德维希站在对外窗口前，尽量让自己的语气保持谦逊，“我们在布告栏上看到，有一个护送军用罐头去前线的任务，报酬是一百金图卡。为什么我们不能接？”
柜台后的男职员正忙着修剪指甲，连眼皮都没抬一下。
他穿着一件浆得笔挺的制服，领口却松松垮垮地敞开着，一股劣质香水的味道从窗口飘出来。
“那个啊？那是指定委派。”职员吹了吹指甲上的碎屑，漫不经心地说道，“只有信任评级达到B级以上的团队才有资格接。你们这种刚注册的F级菜鸟团，连保释金都交不起，万一带着货跑了，我去哪儿找人？”
“我们有注册资金，也有能力完成任务。”路德维希皱起眉头，“您可以查看我们的履历，我的队员都是……”
“履历那种东西，花两个铜板就能在街头找人编一份。”职员不耐烦地打断了他，那双倒三角眼终于抬起来，带着一丝嘲弄和某种意味深长的暗示，“听着，老兄。这世道，光有能力是不够的。这叫‘信任成本’。你们得先表现出诚意，让人看到你们值得‘投资’，明白吗？”
他的大拇指和食指在柜台上轻轻搓了搓，做了一个全宇宙通用的手势。
路德维希愣了一下。
在他二十年的军旅生涯中，晋升靠的是战功，补给靠的是调令。
虽然他也知道后方有些腐败，但他那耿直的脑袋一时半会儿还真没转过弯来。
“您的意思是……我们需要先完成一些低级任务来积累信誉分？”路德维希严肃地问道，甚至掏出了笔记本准备记录，“具体的积分规则是怎样的？多少分能升到E级？”
噗。
旁边传来一声没忍住的轻笑。
艾萨塔靠在立柱上，看着自家团长那一脸认真的样子，差点笑出声来。
这哪里是在问规则，这简直是在当众打那个贪官的脸。
职员的脸瞬间黑了下来。他大概是把路德维希的这种“迟钝”当成了故意装傻充愣来羞辱他。
“没有规则！想接就接，不想接滚蛋！”职员重重地把窗板拉下一半，只留下一条缝，“那边角落里有的是没人要的任务，去那儿找食吃去！别挡着后面的人！”
碰了一鼻子灰的路德维希只能悻悻地退回来。他不明白自己哪句话说错了，只能归结为对方今天心情不好。
“算了，表哥。”亚威拍了拍他的肩膀，瞪了那个窗口一眼，“这种势利眼，迟早有人收拾他。我们先看看别的。”
一行人只得重新围到了布告栏的最角落。
那里积了一层薄灰，钉在上面的羊皮纸大多已经泛黄卷边，被风吹得哗哗作响。
这些都是所谓的“滞销任务”——要么是报酬太低没人看得上，要么是难度太高没人敢送死。
路德维希的目光在一张张破纸上扫过，最终定格在最下方一张印着深蓝色盾牌徽章的羊皮纸上。
那徽章虽然有些磨损，但依然能认出是联邦国家宪兵的标志。
他伸手撕下了那张纸。
“清剿灰石镇西区‘腐沼帮’据点。协助当地宪兵队进行治安肃清。悬赏金：八百金图卡。”路德维希念出了上面的内容，眉头微挑，“这个报酬……是不是写错了？”
八百金图卡。这对于一个并不算太大的治安任务来说，简直是天价。
“没写错。那个任务挂了快三个月了。”
