沈默的签押房外，种了两棵树，一棵是柿子树，一棵也是柿子树。时近深秋，枝头的叶子落光了，挂满了小灯笼似的火红柿子，煞是好看。
坐在直起湘帘的明窗前，张居正侃侃而谈。他所说的“一条鞭，法，就是将一州一县的所有田赋、摇役以及各种杂差和贡纳，统统编为一各，折成银两交纳，并由官收官解。称为“一条编”因为编与鞭同音，故而后来都称“一条鞭，。
在一条鞭法出现之前，农民对朝廷的负担，主要有四部分，一是土地的田税，二是持产地要向朝廷贡纳土产……比如杭州要贡茶，湖州要贡绸，云南要贡木头等等……三是壮丁要服徭役，四是，在正役之外，还有各种额外的杂差。
这一套赋税制度，是极为不合理的。先看农民”因为交纳田税，均是谷麦实物，所以，每年夏秋交税之期，先由各保各甲收齐税粮，用车船送到乡里，再由乡及县，由县及府，冉府解运各布政使废仓，其间不知要耗去多少运力差役，又不知因沿途损耗，层层盘录，粮户平白增加多少负担！同时，他们还要负担沉重的劳役，在正役之外，官府随意加派杂差，免费大量使用劳动力，严重影响农民正常的生产活动，并将其牢牢的束缚在土地上，使社会缺乏自由的劳动力。
结果便是，农民苦不堪言，挣扎在破产线上，出现大量的逃亡，而国家，也因为贪官污吏的层层盘录，蒙受了巨大的损失。尤其是缺少可供支配的银钱长期在经济危机中不可自拨。
改革势在必行”ｑ已成为有识之士的共识。事实上”在一各鞭法之前，自洪武后期，至今一百五十年间，本朝便已经出现了一系列的赋役改革，如“均摇法，、“均平银，、“纲银，、“征一法，、“十段锦法，、“一串铃法，等等，由不同人在不同时间，不同地点提出、施行。
可是，无论名称如何他们都将“赋税折银征收”作为最主要的一项改革内容”而且贯彻的是“赋役合一、统一折银，的原则、换言之，“赋税白银化”已成为经久不衰的呼声，它没有随着时间的推移而衰亡反而愈发的响亮起来。因为它一攻历朝历代实物纳赋、出丁服役的传统方法，既为民众减轻了负担，又利于朝廷增加收入利国利民，不是谁能任意抹杀的。
而一条鞭法，正是之前众多改革集大成者”最先由嘉靖九年的内阁大学士挂号提出他构想“以一切差银，不分有无役占，随田征收。，紧接着”屯田御史付汉臣正式疏陈：“顷行一条鞭法”十甲丁粮总于一里，各里丁粮总于一县，各州县总于府各府总于布政司，通将一省丁粮，均派一省般役。”先帝当时批准，先在南直隶、湖广、山西等省的十余府中试点。兹后至今近五十年，因为嘉靖朝局的恶劣性以及反对者的横加阻挠，此法推行时断时续到了嘉靖末年，竟然有偃旗息鼓的危险。
但形势在一个人登上权力舞台后改变了这个人就是高拱，高肃卿虽然有很多的毛病，但他是个很纯粹的改革派，对一各鞭法是不遗余力的支持，所以从入阁的那天起，高拱便开始大声疾呼，要求在全国推行此法。
可大权仍然掌握在内阁首辅徐阶手中，徐阶对一条鞭法的看法，与高拱截然相反，他认为此法不可取，“巨商大贾虽多有资财亦因无田而免役。致使衣不遮体、终岁辛劳的农民独受其困。，而农民也因为“新法不论户之等则，只论田之多寡，所以许多人放弃田土，以避差役。，而且“一条鞭法”不论仓口，不开石数”只开每亩该银若干，致使吏书因缘为奸，增减洒派，弊端百出。，反对的理由同样十分充分，高拱也没法说服他。
但高拱这一咋呼，正如一石激起千层浪，许多地方官员纷纷上本附和，有高拱为他们据理力争，哪怕是徐阶，也不能视若无睹，只能同意由江西布政使宋仪望，广东巡抚庞尚鹏，分别在赣粤两地，择数府施行，说起来，才不过刚刚数月而已。
