里奥尼德无奈地说：“我虽然叫里奥，但现在只是病狮而已。”
“报告！伊琳娜小姐的话传达完毕！请您指示！”勤务兵只是自顾自地传达消息。
里奥尼德想了想，他这表妹可不是好糊弄的：“行了，去备马车。”
勤务兵再次敬礼，推门跑了出去。
他起身穿上军装，对着病房里的穿衣镜整理着仪容，尤其是戴上军帽时，被帽檐碰到伤口处着实让他疼得眯起眼睛，纱布压在下面看起来就像吃了败仗的逃兵一样。
里奥尼德掀起纱布看了看，发现好像也没什么，就把它扯下来扔进了垃圾桶里，一滴细小的血珠滚落在洁白的衬衫领子上。
尽管是晴天，但冬季的严寒仍然让路上的积雪难以融化，马匹的蹄铁走在被马车压实的路面偶尔打滑，能听见外面勤务兵传来提醒里奥尼德坐稳的声音。他靠在车窗旁边，漫不经心地看着路上来来往往的行人。
作为优秀的知识分子，他比统治者看得更远，时常感慨帝国的暮色。
“中尉，我们到了。”
马车停在了一座豪华的庄园别墅前。
身为矿产大亨的女儿，伊琳娜家族世代与里奥尼德家族联姻，以寻求庇护和相互的利益交换。她家在帝国都城有无数房产，趁着父亲忙于公务时，她从不避讳地开着一个又一个沙龙、舞会、晚宴，席间多是些年轻军官与各行各业的专家、学者。
当然，被皇帝宣布为公敌的人除外。
里奥尼德整理着身上的皮毛大衣，检查着领口——昨天被父亲用马鞭抽掉领扣的那件外套，不知道什么时候已经被勤务兵换掉了。他揪了揪白色的手套，扶正腰间的佩刀，走进伊琳娜家的别墅大门。
“里奥少爷，伊琳娜小姐在里面等您。”
她家那位从佛郎西来的管家，恰如其分地出现在门口，帮他收好了大衣。
这个中年男人已经服侍伊琳娜家几十年，算是看着两人长大的。大堂里正传来当下新潮的钢琴协奏曲，和伊琳娜与那些文豪讨论的声音。
一路上碰到的都是帝国当下各行各业的精英，他们亲切地同里奥尼德打着招呼。
“里奥中尉！怎么样？你的博士论文准备好了吗？”
“别提了。”里奥尼德礼貌地朝人们笑了笑，那些人与他是老相识了，都亲切地叫他“里奥”。
伊琳娜看到里奥走了过来，开心地朝他招手，坐在沙发上一个留着长胡子的作家也起身走了过来。
那个大胡子作家叹了叹气，对他说道：“里奥，你的表妹在文学上实在是个天才。唉，只可惜是女人，她写的书籍无法在国内出版。”
“她当然是天才，让像她一样的女人能出版自己的书，这不正是我们创造新世界的意义吗？敬伊琳娜！”里奥从不吝啬对伊琳娜的赞美，他拍了拍作家，到旁边拿起一杯香槟，对大家说道。
人们也一同举杯，向伊琳娜致敬。
喝过这么一轮，伊琳娜揪起裙摆，小跑着把里奥尼德拉到一旁：“里奥，老东西跟你说什么了？我听说他打你了？”
他摆摆手，不想让伊琳娜看见自己额头的伤口：“没什么，他把我的毕业论文烧了。”
“天哪，这是第几次了？”伊琳娜捂住嘴，惊讶地说。
里奥想了想，朝着伊琳娜比了个数：“我不知道为什么我每次写完，还没送到导师手里，直接就出现在他办公桌上了，要不让他给我发学位证算了。”
“怕不是有人一直在盯着我吧。”他疑惑地看了看大门的方向，勤务兵正在外面站岗。
伊琳娜笑着说道：“有可能，毕竟他手下还有特勤机关。”
里奥尼德尴尬地挠着脖颈，不知道该如何开口：“伊琳，有件事我想跟你说——”
伊琳娜叹着气，打断了他的话：“别说了，我都知道，我家老爷子已经跟我吵过了。”
里奥尼德听她这么说完，无奈地笑了笑：“这帮老头子。”
伊琳娜没说话，只是一脸严肃地从旁边的柜子抽屉里，掏出一封信，随后说道：“你知道的，我一直以来的梦想就是像《科学怪人》的作者那样，出版自己的小说。”
里奥朝她点点头。
伊琳娜把那封信在他眼前晃了晃：“先前听说，新大陆的女人已经在努力争取投票权了，我给那边的出版商寄了我的短篇稿，他们回信了，并且邀请我去参观游历。”
