“中校......您看这上面，刻的是不是鹿......我猜这个是熊......那这个像狗一样的东西是什么？”阿廖沙辨认着上面的刻痕，图案空白的地方，还有他完全不认识的字：“这又是什么？本地的文字？”
“那是狗獾。”里奥尼德已经拿出笔记本，他这次没有选择画下来，而是撕下来几张纸，用力按在图腾柱上，那铅笔一遍又一遍地涂着，把那些刻痕全都拓下来。
完成这一切后，里奥尼德跪在图腾面前，他想把那图腾拔出来。但不知道是埋得太深，还是别的超自然原因，那图腾柱几乎纹丝不动。
“中校......我知道您想找到那个部族少年，虽然我不懂，但是大概也能猜到为什么。”阿廖沙挠了挠脖颈，这个问题让他有些尴尬。他指着图腾柱上已经有些褪色的五彩布条，说：“您要不裁一些布条带走？”
但里奥尼德摇了摇头，他说：“算了。”
在原本的计划中，他本来是要与萨哈良一同前往圣山。也许，他甚至能亲眼得见，或者是只有他一位观众，去欣赏少年进行祭山仪式时的美丽。但现在，由于他不在，里奥尼德已经想不出来还有什么再停留下去的意义。而且，当真的犯下他曾经难以接受的罪行时，他甚至感觉已经逐渐熟悉了双手脏污时的样子，甚至开始不再去真的相信天池中的湖水能洗涤什么罪孽。
他想着，人本来就是一身的贱骨头吧。
“我像个愚人。”
说完，他站在湖滩边脱去衣物，然后缓缓步入平静的，永恒的湖水之中。
其实，阿列克谢助祭早就预料到里奥尼德想要去天池，他没有跟在后面，只是远远看着他们走上北坡。
当深夜的月光洒进里奥尼德的办公室时，阿列克谢点燃油灯，想翻看中校抽屉里的东西。在火光跳跃间，他仿佛看见那位中校正从湖水中起身，那因被水浸湿而贴在脖颈上的发梢，看见他紧绷的肌肉线条，某种混合着宗教狂热与情欲的汹涌浪潮淹没了他。
他在心中祈祷，扭曲地不停祈祷着：“上帝啊......您看见了吗？他多么像一位迷失的圣徒，一位需要被拯救的暴君......他在镜镇和主教辩论时的英姿，那主宰一切的自信，难道不远胜于那位已经步入暮年的主教吗？那么，他为什么不肯看我？为什么宁愿去追逐一个野蛮人的幻影，也不愿占有，愿意将一切奉献于他的我？”
“让他需要我吧......让他用那双沾满异教徒罪恶血液的手撕裂我的祭袍，让他用痛苦或欢愉在我身上留下印记......让我将他从那个异教少年的诅咒中解救出来......”
阿列克谢的手指紧紧攥着胸前那柄沉重的十字架，伏在了办公桌上。
等他们从天池上回来时，已经是后半夜了。
尽管里奥尼德早有准备，带了用油浸泡过的布条，做成火把。但正所谓上山容易下山难，返程的路还是极为难走，尤其是在阿廖沙被如同鬼影一般的密林惊吓到之后，他们骑行的速度更慢了。
回到小镇之后，里奥尼德翻看着那些拓片。对于图腾柱上那古朴又无法辨认的文字，里奥尼德心中有一个令他兴奋的猜想。因此，他急于将猜想兑现，便让阿廖沙带着他，去那些基层军官的住处，找帕维尔连长问白天的那个翻译在哪儿。
但当他们走进营地时，却隐隐仿佛看见办公室里有亮光，便推门走了进去。
“助祭？”里奥尼德皱起眉头，他一向反感这个人，以至于本能地叫醒了已经趴在桌子上睡着了的助祭。
阿列克谢好像受到了惊吓，他猛地弹了起来，但当看见来者时，他的眼神直勾勾地盯着里奥尼德：“中校，我只是......担心您的安全，您去了这么远，需要有人在原地给您留着，留着那盏指引旅人的灯火。而且，看您湿漉漉的头发，我猜您已经在那片传说中的圣地沐浴过了，难道不该有神职人员为之祝圣吗？”
听见他的话，里奥尼德感到一阵深深地不适，那目光让他觉得自己像被剥开了一样：“不劳费心。”
他冷冷地回应，让开了办公室的门，示意助祭离开。
