里奥尼德轻咳一声，说：“帕维尔连长，你先前的上司，关于帝国在远东的战争，是怎么教给你们的？”
帕维尔想了想，说道：“怎么教......他们不是都说，这些本地人都是野蛮人吗？我们在东方的征服是上帝赐予基督徒的天职，必须将文明照耀东方阴暗的角落。”
里奥尼德不想和他争论这些事情，也不想与他说教。这些年轻人出身小贵族，家里没什么钱，大多没什么思辨水平。初入军营，就要面对那些老油条的游说，靠他们自己难以分辨真假。
离他们不远处，裁缝铺门口有个怀抱婴儿的女人。她没有低头回避，而是直直地盯着他们，那双黑眼睛里没有恐惧，只有冰冷的憎恨。婴儿在她怀里哭起来，她轻轻摇晃拍打着，目光却始终在帕维尔胸前的十字架上。
里奥尼德好像突然想到了什么，他问道：“帕维尔，那位翻译住在哪儿？他不是担心被土匪报复吗？我们这么过去，是不是会给人家造成麻烦？”
帕维尔想了一会儿，说：“没多远了，就在镇子南边。不过您说得对，那我自己去找他？”
里奥尼德原本想试着让帕维尔和阿廖沙接触本地人，了解他们的生活。但他又犹豫了，他生怕最终他们也会像自己一样，面临两难的境地。但他还年轻，他还是想试试。
“这样吧，我们去买些酒和食物，到南边的树林子里等你。你带翻译过来，我们和他聊一会儿。”里奥尼德指向小镇外面那些白桦林。
听到有酒有肉吃了，帕维尔又露出笑容，他说：“好，那您小心点。”
里奥尼德和阿廖沙默默在街上走着，两侧店铺的布幌子在秋风中有气无力地飘动。所有声音都消失了，只有他们的马蹄声还在羞辱着这片寂静。是仇恨，里奥尼德想，仇恨是有气味的，像血腥，带着恶臭，又像坟墓。
大多数酒铺或是饭馆一听见马蹄声，就立刻关上大门。
趁着一家卖卤肉的店还没注意到他们，阿廖沙立刻跳下马，从即将合上的房门里挤了进去。
“中校，快进来。”阿廖沙顶着店门，朝里奥尼德招手。
帝国的军队几乎将铁路沿线的城镇村庄都劫掠一空，此时卤肉店的大锅里，只有寥寥几块肉。从那铁锅上糊着的汤汁来看，这锅肉都不知道炖了多久，一直没人买，已经没人买得起了。里奥尼德能猜到，那应该从战场上战死的马匹身上割下来的，因为肉的纤维实在太柴太粗了。
“呃，我想要这个，就是，这样。”里奥尼德也不顾店家讶异的神情，用力比画着，时而比画出酒瓶的形状，时而比画出一饮而尽的样子。
那店家表情恢复了麻木，从柜台后拿起一坛还盖着褪色红纸的酒。
里奥尼德又指着大锅，说：“还有这个，呃，大概切这么大。”
虽然气味很香，但阿廖沙还是面有难色：“中校，这个......这个看起来不像牛肉，我们真的要吃吗？”
里奥尼德没理他，他又指着一旁篮子里放着的烧饼，说：“这个也来一些。”
店家虽然不清楚这两个罗刹人是怎么回事，但还是很快帮他们用油纸包好，又拿麻绳系上。
“多少钱？”再次看着店家麻木的表情，里奥尼德也不想再问了，他拿出一枚银币，就放到柜台上。
店家的惊讶几乎难以掩饰，里奥尼德已经猜到，多半平时那些士兵来，从来都不付钱。
正当他们抱起这堆东西，准备往外走的时候，阿廖沙突然问道：“中校，我们拿什么喝酒？没有杯子。”
他想和店家解释，刚伸出手，比出了“四”。但那老板已经懂了他的意思，从柜台里拿出了四只陶碗。
里奥尼德还想询问这些该是多少钱，但店家立刻就摆摆手。里奥尼德不明白是钱够了，还是害怕他们出现在自己的店里，店家的这种恐惧让里奥尼德感到难过。
他回忆起在海滨城附近的小镇时，与萨哈良一起到面馆吃饭，那老板娘虽然也同样害怕罗刹人，但至少还愿意和他说两句话。
想到这里，尤其是想到萨哈良，里奥尼德觉得胸口一紧，喘不上气来。
“中校，其实这点东西应该就值几个铜板，您给太多了。”阿廖沙把油纸包挂在马上，他们在朝着白桦林走。
