几日后，日军数次强攻之下，守军阵地接连告急。张自忠看着地图，很是无奈的对一旁的冯治安说道：“现在鬼子的攻击力度越来越猛，我们的部队可是越打越苦了。”冯治安面色有些忧虑的说道：“总司令，如果在这样打下去，恐怕我们的部队就要拼光了。”张自忠无奈的看着地图，一个参谋有些着急的跑过来说道：“总司令，我军阵地被日军突破，狮子山、杨家岗、长寿店、普门冲、黄起庵相继失守。”张自忠有些惊讶的说道：“什么？吉星文和刘振三去哪里了。他们的部队呢？”张自忠有些愤怒的望着参谋。参谋小声的说道：“一八O师师长刘振三被日军隔阻于马家集以西，与师主力失去联络。三十七师师长吉星文也脱离部队，不知去向。”“混蛋，我要撤他们的职。”“总司令息怒啊，现在重要的是找到这两位师长，尽量减少我们的伤亡才是最重要的啊。”一旁的冯治安安慰的说道。张自忠点了点头对参谋说道：“马上派人找到他们，让他们迅速返回部队。”参谋敬礼说道：“是，总司令。”
两位师长脱离部队，致使在襄河东边的两个师的部队全部被日军冲乱。5月8日，日军趁机推进，占领枣阳。此时的楚天明正和张自忠议论着战局，一个参谋慌张的跑来说道：“总司令，枣阳失守了。”张自忠一听，迅速站起来说道：“什么，你说什么？枣阳失守了？”楚天明则是仔细的看着地图，似乎没有被枣阳失守的事情所惊动。参谋重复的说道：“总司令，枣阳失守了。”张自忠呆坐在椅子上面，不一会站了起来说道：“准备一下，总司令部渡江。我要亲自去督战。”一旁的参谋人员说道：“总司令，您还是在这里的好，那里的情况还不确定，您过去实在太危险了。”冯治安也随即说道：“总司令，你现在过去实在太危险了。你以总司令的身份渡河亲临前线，要是出现什么意外。这可怎么办啊。”
楚天明走了过来，对张自忠说道：“张总司令，如果你信任我的话，我愿意带领新54师立即渡江。您在这里等待我们胜利的消息就可以了。”张自忠笑了笑说道：“楚师长，我信任你。但是我必须渡江。如果我不去，他们就不会奋力作战，即使你过去了也不起任何作用。”楚天明想要继续劝解，张自忠却抢先说道：“都回去准备吧，立即渡江。”楚天明无奈的说道：“是，总司令。”此时的天空已经下起了大雨。楚天明来到自己的师部对韩永昌说道：“韩主任，命令部队马上集结。全体准备渡江，另外多准备一些雨衣给卫生队和密电处的女兵们穿上。让特务营协助炮兵连运输。”楚天明的话刚刚说完，李永说道：“师座，张总司令来了。”
楚天明迅速的迎了出去，张自忠没有穿戴任何雨衣。任由雨水打在自己的军装上，看着刚刚集结完毕的二团。张自忠对一旁的楚天明说道：“我给弟兄们讲上几句话？”楚天明说道：“好。”楚天明转身对张明说道：“全体立正，倾听张总司令的训示。”战士们立即整齐的站在一起，看着面前这个身材高大，身穿上将制服的军人。张自忠喊道：“弟兄们，国难当头。我们军人只有一条路，那么这条是什么路呢？就是死路，抗战救国的死路。每个人都会死去，但是抗战救国而死是光荣的。现在河对面的日军已经攻下的枣阳，我们要过去和日军过过招，让日军知道在中国的土地上，他们是不能横行的。你们怕不怕？”战士们身上的军装已经被雨水淋湿，怒吼道：“不怕，不怕。”
