“总司令，长寿店失守了。日军已经沿着襄河北上。”参谋长李文田拿着一份电文走进来说道。张自忠的脸上立即扬起不悦的神色，张自忠说道：“180师呢，他们为什么不抵抗。”参谋长说道：“日军火力很猛，弟兄们根本就抵抗不住。在这样守下去，恐怕我们整个集团军就要打光了。”张自忠不悦的说道：“打光了也要打就是战斗到最后一兵一卒也要打下去，我们已经无路可退了。北平丢了，南京丢了，徐州丢了，武汉丢了。我们还能去哪里。”张自忠对一旁的楚天明说道：“马上下令，179师、180师、38师、骑9师追击长寿店北上之敌，第二十九集团军除继续固守原有阵地之外，当伺机追截北上日军。74师为总预备队。”楚天明说道：“是，我马上去发电。”
5日至6日，一七九师仍在向马家集之敌追击；一三二师向洪家大桥、青石桥一带截击日军后续部队，击溃敌一部；一八○师及骑九师在新集附近与日军激战。五十五军二十九师之八十五团、七十七军三十七师的一○九团，5日分别由利河口、石碑镇以南渡过襄河，向洋梓南北及钟京路方面截击；三十八师一部在流水沟以东与敌人激战，主力则在田家集与敌激战。
襄河东岸已经是枪炮声大作，而西岸却异常的安静。张自忠出人意料的说道：“7日我亲赴东岸指挥作战。”楚天明急忙说道：“总司令，不可啊。您是集团军总司令，您的职务应该是在这里指挥，而不是过河督战。”李文田参谋也急忙劝解说道：“楚高参说的对，您还是不要去了。让冯治安副总司令去吧，我马上给他打电话。再说晚上江防军七十五军、九十四军已经正式划归您指挥，晚上的会议他们也会参加啊。”张自忠说道：“我决心已定，你们不要劝解了。我走之后，总部由副总参谋长负责。楚高参前往77军督战。”楚天明急忙说道：“不，总司令。我愿意和您一起渡河作战。”张自忠犹豫了一下，对楚天明说道：“既然你这样决定，你可以和我一起渡河，但是一定要服从我的命令。”楚天明点了点头，张自忠说道：“总司令放心，我一定会服从您的命令。”张自忠说道：“好了，这件事情就这样决定了。”
夜晚，张自忠召开会议。江防军75军、94军两位军长也参加了会议。会议之上，张自忠让楚天明对最近的战况进行了介绍。
5月7日晨，张自忠率三十三集团军总部特务营和七十四师四四○团从快活铺动身，随行人员有参谋长李文田、高参张敬，楚天明、顾问徐维烈、代理参谋处长吴光辽和苏联顾问等人，以及被免去骑兵团长职务的洪进田上校。
路上，楚天明对张敬说道：“无论如何，我们一定要确保总司令的安全啊。”张敬无奈的说道：“总司令的脾气你不是不知道，恐怕这次又要亲赴一线指挥作战了。”楚天明说道：“七十四师主力尚未到达，总司令却因战事吃紧带领一个团的兵力渡河。现在这里的情况想必老兄也是知道的，日军已经攻占了这里。我们是属于在敌人后方作战啊。”张敬说道：“我知道，要是能和38师179师取得联系还好一些。要是联系不上，恐怕就要遭到日军的围攻了。”
“总司令，前面就安舜营以北的郑家湾。现在天色以晚，我们是不是在这里宿营。”楚天明指着前面的村庄说道。张自忠说道：“我们在走走吧，尽量争取时间。”一旁的李文田说道：“总司令，还是按照楚高参说的办。我们在前面休息一下，明天在继续行进吧。”张自忠犹豫了一下，对楚天明说道：“好吧，通知随行440团，让他们担任集团军总部的警卫团，负责保护集团军的安全。”楚天明说道：“是，我去通知他们。”
