1941年1月20日，驻湖北省襄河两岸之日军第39、第4师团各一部和第18混成旅团，从当阳、荆门、安陆出发，对中国军队第29、第33集团军发起牵制攻势。
“师座，日军已经开始攻击了。”参谋处长韩永昌拿着一份电文走到楚天明的身旁说道。楚天明拿起电文看了看，对韩永昌说道：“炮兵75榴弹炮做好战斗准备，混成团第四团特务营马上集合。”韩永昌疑惑的说道：“师座，我们不是负责襄河防务嘛。为什么要集结部队呢？”楚天明笑着说道：“现在我们装备精良，为什么不主动攻击呢。”一旁的陈克强走了过来说道：“师座的意思是，主动去进攻日军？”楚天明点了点头，对陈克强韩永昌说道：“现在日军已经攻击三十三集团军的防线，我们出其不意。迂回到日军后面，狠狠的打击他们一次。至少可以把日军击溃，这样也可以缓解三十三集团军的压力。陈参谋长，你把我的计划上报给总司令部。韩主任，你去下令部队集结。”两人说道：“是，师座。”一旁的穆子阳走过来说道：“师座，这次能否带上我一起参战呢？”楚天明笑着说道：“你和参谋长留守师部，我带韩主任去就可以了。”
“总司令，新54师电文。楚天明师长决定带领一支部队迂回到日军后面进攻。”参谋长拿着一份电文走到冯治安的身旁说道。冯治安看了看地图，对李文田说道：“襄河防务呢，他带人走了。那里怎么办呢？要知道我们的任务可是保住这条河啊。”李文田对冯治安说道：“楚师长的意思，是带领两个团，一个营。外加两个炮兵连的兵力，迂回到日军后面。襄河防务由副师长带领三个团和一些师部直属部队防御。”冯治安犹豫了一会，对李文田说道：“你的意思呢？”李文田看着地图说道：“这股日军虽然攻击力度很猛，但是人数却不多。还要同时应付我们集团军和29集团军。其中肯定会有间隙，我们和29集团军是没有这样的强兵悍将。不然倒是可以迂回到日军后面进行打击，既然楚师长愿意。我看我们还是同意了吧，这样对他对我们都好。”
冯治安对李文田说道：“给新54师发报，同意他们的请求。但是一定要择机而战，不可强行决战。尽量避免与日军主力的对决。”李文田点了点头，迅速的走到电台的旁边。冯治安有些担心的看着外面，张自忠总司令的一幕不断的出现在自己的眼前。冯治安对李文田喊道：“等等吧。”李文田走了过来说道：“怎么了？总司令？”冯治安说道：“万一楚天明师长和张总司令那样。我怎么像委员长交代啊。”李文田思考一下，对冯治安说道：“楚天明师长可是委员长的宠将，万一牺牲在我们这里。恐怕委员长可不会轻易的放过我们，您的担心是有道理的啊。”冯治安对李文田说道：“让新54师继续留守阵地，他们的任务是坚守襄河防务，其余的一律不准。”李文田点了点头，跑到电台旁。
楚天明好不容易才说服师部的几个人，但是一个通信兵拿着总司令部的电文走了进来。楚天明一看电文，立即傻眼了。冯治安竟然不准自己带兵迂回到日军后面，这可是楚天明没有预料到的。楚天明对一旁的周伟健说道：“我去总司令部那里，我要和他们说清楚。这是在贻误战机啊。”说着，楚天明自己就往外面走去，两个警卫员急忙的跟随上去。周伟健对一旁的陈克强说道：“你怎么看？”陈克强仔细的盯着地图说道：“师座说的很有道理，只有迂回到日军后面去，才能打乱他们的部署。三十三集团军和二十九集团军目前都没有这个能力，只有我们这个师才可以完成这个任务。”周伟健说道：“我的意思是，两个团分别迂回到日军后面去。到达后面之后，在集中兵力，围歼日军一部，或者攻击日军后面。”
