杨锋在埋藏点一镐一镐地刨开浮土，终于将那枚巨蛋状的遗物完整挖出。他反手卸下背后小耿留下的反制器，在巨蛋旁按下启动键——淡蓝色的反制立场瞬间铺开，残留的「凋零」权柄威势与巨蛋周遭撞立场撞在一起。
两股力量对冲的刹那，原本被杨锋耗费数十次反制立场都没能撼动的立场，竟在「凋零」威势的席卷下如碎冰般寸寸崩裂。望着面前终于能收入魂纸空间的遗物，杨锋指尖摩挲着冰冷的蛋壳，终于轻叹了口气，带着几分哭笑不得：“老耿啊老耿，你这反制器藏得可真够深，早拿出来能省多少事，真是抠门到家了！”
将遗物妥善收进空间，杨锋拍了拍手上的尘土，循着来时的小路往基地折返。此时的三层基地内，守卫队长赵琳正神色凝重地站在神镌者「曙光」面前，语气里带着难以掩饰的担忧：“那个洞窟的诅咒凶戾异常，一定会杀死那个男人的。您让他去探查，目的没有那么单纯吧？”
坐在皮质沙发里的中年男人闻言，脸上挤出一抹意味深长的笑，指尖在扶手上轻轻敲击着：“还是你最懂我的心思。探查不过是个借口罢了——他若能活着回来，自然兑现之前的诺言；可他若死在里面，那男孩就成了我们的囊中之物，到时候把织夜的女儿送回去便是，两全其美。”
赵琳眉头拧得更紧，追问：“可万一……他真的活着回来了呢？”曙光猛地双脚蹬地，将沙发转得正对赵琳，眼中闪过一丝笃定：“他不会活着回来的。那洞穴从诞生起，就从没让任何一个深入的人离开过。”他话语笃定，却不知那个被断定必死的男人，正大步流星地朝着基地的方向靠近。
基地大厅里，妮可已经连续两天往研究室跑了，却次次被工作人员拦在门外。此刻她坐在长桌前，小嘴撅得能挂住油瓶，盯着面前没怎么动过的烤肉套餐，气鼓鼓地嘟囔：“你们都是骗子！明明说只是简单检查，现在连让我看看巴雷特都不肯，他到底有没有事啊？”
德克士坐在她身旁，正用手帕细细擦拭着眼镜，镜片后的目光满是无奈：“小妮可，我真没骗你，研究很快就结束了。等你叔叔回来，你们就能一起离开了，再耐心等等，好吗？”可这样的说辞妮可已经听了无数遍，她猛地站起身，一言不发地穿过错综复杂的通道，径直跑到基地敞开的石门前。
这两天里，妮可都会守在门边张望，每当大厅传来动静她都会立马起床前去迎接。她看着一队队探险队员从外面进来，一次次在人群中搜寻那个熟悉的身影，又一次次在空荡荡的通道尽头前垂下肩膀，眼里的光一点点黯淡下去。
风从门外灌进来，掀起她额前的碎发，远处的天际线正慢慢被阳光染成金色，却依然没等来那个她盼了又盼的人。欢快交谈的人群和队伍，从她面前走过，独留下她孤独的身影。
风卷着山道上的碎石子，在杨锋脚边打着旋儿。他肩上落了层薄灰，裤脚还沾着洞窟深处的泥泞，可那双眼睛亮得惊人，每一步都踩得踏实——胸膛里跳动着那枚遗物心脏，是他活着走出那片死亡之地的证明。
基地敞开的石门就在眼前，门柱上的青铜纹章被阳光照得发烫。杨锋刚要抬脚迈进去，就听见一阵急促的脚步声，像只小兽似的撞进他怀里。“叔叔！”妮可的声音带着哭腔，小胳膊死死圈住他的腰，脸埋在他沾满尘土的衣料里蹭着。
她昨天刚哭过的眼睛还红着，此刻却亮得像浸了水的星辰，眼泪啪嗒啪嗒掉在他的裤腿上，晕开一小片深色的痕迹。“我还以为……还以为你回不来了。”她抽噎着，小手攥得更紧了，紧接着诉苦道：“探险队都说那里面很危险，我守在门口看了好久，每次有人回来都不是你……”
杨锋抬手摸了摸她的头发，指尖触到她被风吹得有些发凉的发梢。他刚从生死线上爬回来，喉咙里还卡着洞窟里的腥气，此刻却被这突如其来的温暖撞得心头一软。他哑着嗓子笑了笑说道：“不哭了，你叔叔命硬，阎王爷不收。”话罢，便弯腰把妮可抱了起来。
