安寧王府的厅堂内，气氛算不上紧张，但也绝谈不上轻松。
管家领着一排下人垂手恭立，眼神忍不住在自家面若冰霜（实则日常面瘫）的王爷和那位在朝中风评颇为两极、以「跟安寧王不对盘」而闻名的清正院新晋副监司之间悄悄逡巡。怪事年年有，今年特别多。王爷近日性子变得沉默寡言不说，竟还跟林大人一同查案，真是太阳打西边出来了。
林清远负手而立，儘管身高不及王府主人，气势却拿捏得十足。他清了清嗓子，开始了问询，问题围绕诗会当晚的膳食酒水安排，特别是负责李大人那一桌的人手。
管家立刻上前一步，躬身回话：「回林大人，诗会夜宴，各位大人的座次皆是按礼制安排。李大人……因与我家王爷不甚投契，故而被安排在末席。」他说得委婉，但在场谁都明白，那位置偏僻得几乎要挨着花园后门了。
「末席是谁负责伺候的？」林清远追问，眼神锐利地扫过下人们。
管家指向一位穿着藕色衣衫、模样俏丽却此刻面色发白的侍女：「当晚是春杏负责末席的。」
被点名的春杏战兢兢地站了出来，声音发颤：「回、回王爷，回林大人……那、那日确实是由奴婢负责末席，可是备上菜餚后，奴婢就没有再侍候过李大人了！那日贵客眾多，奴婢一个人忙得脚不沾地，有个帮工主动过来，说可以帮奴婢照料一下末席几位大人。奴婢见他手脚麻利，像是做惯了的，又确实分身乏术，便、便将李大人那桌暂时交予了他……」春杏越说声音越小，头也埋得更低。
林清远和周芸几乎是同时捕捉到了这个关键词。周芸毫无表情的脸隐约添上了一丝严肃之色，而林清远则像是嗅到了猎物气味的猎犬，眼睛瞬间亮了起来。
「那帮工现在何处？」林清远的声音陡然拔高了几分，带着不容置疑的压迫感。
下人们面面相覷，皆是一脸茫然。管家皱着眉努力回想，猛地一拍额头。
「这么一说，小的想起来了！是有这么个临时帮工，好像叫黄伟！诗会前两日，有个负责打杂的下人吃坏了肚子，上吐下泻没法干活，人手一时短缺。正好这个黄伟来寻短工，看着还算老实，小的便做主僱了他几日，专做些杂活。诗会一结束，结清了工钱，他便走了。」
「胡闹！」林清远拔高了原本就不小的嗓门，对着管家劈头盖脸就是一顿输出，「堂堂王府夜宴，竟让一个来歷不明的临时帮工混进来？！还接触了朝廷命官？！你们这安寧王府内部管理竟是如此疏忽？！」他说着，又瞥了周芸一眼，显然是在讥讽她管理不善。
周芸不予置评，但心里也暗暗认同这安寧王府的内部管理确实是不够严谨。
筹办宴会，人手不足，找些帮工是很正常，可这毕竟是国家政要的聚会，僱人也该先经过严格的身份核查。这安寧王府的前主人恐怕平日都只把精力放在个人事业上，对府中事务却有些疏怠。
管家被林清远吼得缩了缩脖子，苦着脸辩解：「大人息怒！王爷息怒！那人前来应聘时带着户部尚书府的推荐信，盖着官印呢！小的看了信，想着应当可靠，这才……」
林清远像是被针扎了一下，猛地打断了他，脸上的愤怒瞬间被惊疑取代。他猛地扭头，瞧了周芸一眼——后者脸上依旧没有什么波澜，只是流露出一丝困惑。
「信呢？那封推荐信现在何处？快拿来！」林清远急声道，语气不容置疑。
管家如蒙大赦，赶紧小跑着去取信。
林清远在原地气得跳脚，指着管家远去的背影絮絮叨叨：「瞧瞧！瞧瞧！这漏洞百出的！若是本官府上……」他忽然卡壳，想起自己那冷冷清清的单身小官邸，好像也没有资格说这种大话，只好悻悻然地闭嘴。
很快，管家便捧着一封信回来。林清远当着主人家的面，毫不客气地一把抢过，仔细查验封口的火漆印章。
那上面清晰的徽记和「户部尚书府」的字样，如同一根冰冷的针，刺入他的思绪。他又瞥了周芸一眼，但还是什么都看不出来，只是从她平静的眼神里感受到一丝和自己相同的凝重，似乎她也认为这个黄伟嫌疑甚大。
他急切地追问管家：「这黄伟家住何处？」
