郑和的船队返回大明，朱棣对爪哇国的战争行为大为震怒，但在郑和的劝说下，朱棣决定不发动战争，只要求爪哇国赔偿黄金。自此，大明与爪哇国的和平邦交政策得以确立。这一政策也影响了大明与其他沿海小国的关系。
不过，这一次航海的秘密目标并未达成，郑和未能找到朱允文。所以，朱棣先后又遣郑和下了五次西洋。
第五次下西洋，郑和的船队已经到达阿拉伯海，远达忽鲁谟斯国及霍尔木丝等地。为庆贺迁都，郑和带回了十六国的使臣以及一头麒麟。在迁都大典上，这些外国使臣和动物成为一道亮丽的奇观。麒麟被视为祥瑞之物，这是迁都北平的好兆头。
第六次下西洋，郑和沿岸送十六国的使臣回国，这宝船上设置了厅堂，以备各国使臣欣赏歌舞之用。这一次的航行历时四年，是以往的时间的两倍。因为郑和花了更多地时间在沿海各国探查朱允文的下落。
不过，结果还是没有找到关于朱允文的蛛丝马迹。郑和回到大明之时，永乐帝已经死了一年多了，朱棣的儿子朱瞻基在位，下令停止下西洋的行动。
此时的郑和已经两鬓斑白，岁月在他的脸上留下了痕迹。可是马欢依旧是那个马欢，丝毫未变。宝船厂已经被废弃，现在的郑和只是应天城的一个守备。郑和看着这破败的宝船厂，仿佛又回到了征战海上的时候，马欢始终陪在他左右。
“这么多年了，你还是老样子。”郑和看着依旧年轻的马欢，感叹道：“再看看我，已经成了一个不中用的老头子了。”
“这几十年，你没有一日不在探寻着新事物，即便身体已老，但我知道你的内心依然如初。”马欢看着有些郁郁寡欢的郑和道。
“大海确实给了我诸多妙不可言的经验，这一辈子，它既是我最大的敌人，也是最好的朋友。”郑和仿佛陷入了过往的诸多回忆中。
“如果大海是你最好的朋友，那我呢？”马欢似乎有些不满。
“你是这人群中最好的朋友，而那大海是自然中最好的朋友，不可同日而语。”郑和解释道。
马欢似乎笑了，但面目依然没有表情，“这么多年了，你还是那么能说会道。一句话，就可以让人开心起来。”
“我已经感觉到你的高兴了。”郑和道：“你后悔跟我一起回大明，又经历这么多次下西洋的航行吗？”
“为什么要后悔？”马欢反问道。
“不后悔就好。”郑和苦涩地笑笑道：“其实有件事儿，我一直藏在心里没有跟你说。当初我请先皇恩准你同行，其实是怀有极大的私心的。可以说，在某种程度上，我在利用你得到这些赞誉和名利。”
“你说过，我是你最好的朋友。那么陪一个朋友远行，尽自己所能去帮助，何谈利用？”马欢似乎并不认同郑和的说法。
“你难道不会厌恶人类的私心和利用吗？”郑和有些不解道。
“这是人类的根深蒂固的共同特点，倘若你没有，便不成其为人了。所以，我可以理解，也可以接受。”马欢道：“不过与此相比，我更担心你的身体，多年的航海，你的身体早就不如从前。”
“怎么？我的朋友，你也体察到我时日无多了？”郑和苦涩地笑道。
马欢并没有回答，而是沉默以对。
郑和看向远方道：“不过，与其死在这陆地上，我宁愿死在大海上。那里是我真正的故乡。”
“不用担心，会有机会的。”马欢意味深长地说了一句。
这一句最终应验，皇上又再次派郑和下西洋，这一次是要郑和去带回胡椒和榆木等货品，以供朝廷发放俸禄。此时的大明朝国力日衰，宝钞贬值，朝廷没有银两发放文武百官的俸禄，只能以异域奇货代替。
在一片讨伐声中，郑和开始了他的第七次航行，他心里知道，这将是最后一次。他已经做好了死在海上的打算，这也是他心中所期待的。
马欢依然陪在他左右。与以往任何一次航行一样，郑和的船队始终顺利。郑和认为，这样的奇迹是马欢保佑的，他知道马欢在暗地里不知道帮了多少次忙，即便他从未正面要求过。
这一次，郑和吩咐手下将航海的路线描绘下来，也将航海的心得体会记载下来，以备后世之用。
