“灵族众人同气连枝，照应一下怎么了？何况成荫哥你可是我们无上神宫顶顶厉害的弟子，你不认识他，他仰慕你也是应该的。”冬蓬往他嘴里喂了一块肉干。
“我哪有那么厉害。”莘成荫抬手挠了挠后脑勺，看着少女在月光下亮晶晶的眼睛，忍不住低头笑了起来。
两人正说着，一名亲兵前来禀报，说后门附近有一段围墙防守空虚。
“我去那边看看，你快进院里守着陛下。”莘成荫对冬蓬道。
“知道啦。”冬蓬懒洋洋地应着，跨过了听雪轩的门槛。
整座刺史府的下人们，都处于迎接皇帝的紧张和兴奋中。前院既忙碌又混乱，而内眷居住的后院里，因仆役都被抽走去前头帮忙，显得格外安静。
一名下人端着托盘，匆匆走在后院小径上。此处没有灯火，只有远处投来的隐约光线。
他正埋头赶路，冷不防差点撞上暗处立着的一道黑影，吓得一个趔趄，差点惊叫出声。
待借着朦胧月色瞧清面前人后，他连忙躬身告罪：“老夫人，小的没瞧见您老人家在这里。”
老夫人面无表情地看着他，声音缓慢地道：“无妨，去吧，夜里路黑，走路当心些。”
“是。”下人赶紧侧身从旁绕开。
走出几步，他忍不住回头，只见老夫人拄着杖，正独自朝着前方走去。
“怪事，前日还说老夫人病得厉害，连床都下不来，今儿竟能自个儿摸黑逛园子，连个丫鬟也不带。”
下人摇摇头，加快脚步朝着前方走去。
老夫人颤巍巍地行到竹林旁，停步。林边有个小亭，是她平日散步时惯常歇脚的地方。
四下无人，她提步走向小亭，那老迈佝偻的姿态骤然消失，动作变得迅速。
她几步跨到亭角石凳旁，揭开地面上的一块木板，嘴里发出嘶嘶的声音。那地板下便传来细微的窸窣声，数条色彩斑斓的毒蛇钻出，朝着听雪轩的方向游去。
听雪轩是整个刺史府最大的院落，因皇帝的亲卫大部分还留在驿馆，所以这里的人手就显得有些不够。
东边围墙下站着几名士兵，其中一人突然毫无征兆地软倒下去。另外的士兵出声询问，没有得到回应，便上前准备去扶，却惊见他背上昂起了一条蛇，正嘶嘶吐信。
“有蛇！”
惊呼声中，几名士兵发现旁边草丛里窸窸窣窣，竟游来了数十条蛇。他们骇然急退，举起火把挥舞，试图逼退不断逼近的蛇群，同时喝道：“这边，东墙这边需要支援，快快快，有蛇群，好多的蛇。”
闻讯赶来的士兵们都被惊住：“为何有这么多蛇？”
“早就听说刺史府园子里蛇多，这又是夏天，蛇群出洞了。”
“千万别让它们游进听雪轩，陛下可在呐。”
“明白。”
……
闻讯赶来的兵士们迅速围拢，有人急奔去寻捕蛇的叉竿，有人就地抓起棍棒奋力扑打。
莘成荫也赶了过来，剑光闪动，将几条已经蹿上墙头的蛇斩断。他目光一扫，见那草丛里还有许多蛇影蠕动，便急声喝道：“再去取些火把来，插在墙头上，绝不可放一条进去。”
东墙那边正在抓蛇，西墙下方的值守士兵也赶去帮忙，此刻墙根下便只剩下两人留守。
一名士兵见暗处走来一道人影，看身形并非军士，立时按刀喝道：“站住，什么人？”
来人并未停步，缓缓走入光照处，竟是一名手持拐杖，身形佝偻的老妇人。
那士兵不认识老夫人，但也松了口气，可就在他刚要再次出声阻拦时，老夫人猛然暴起，手中杖头拔出，成为了一把长剑。
那士兵喉头一凉，瞪大双眼，慢慢倒地。另一名士兵正要惊呼，老夫人反手刺出，剑尖便没入了他的喉咙。
听雪轩内，冬蓬持鞭立在门边，身旁两名士兵高举火把，警惕地扫视着屋檐和廊下，生怕有毒蛇游近。
“是蛇吗？是不是蛇？我最怕那玩意儿了。”岑耀蜷缩在坐榻上，一动不敢动，眼神惊恐地四处逡巡，仿佛那角落里随时会窜出一条。
冬蓬安抚道：“陛下别怕，要有蛇敢来，我就把它拧成绳儿，给你翻花玩儿。”
“不了不了，快别说了。”岑耀面色发白，“你快把门关上，我宁愿被那褚师郸结结实实砍上两刀，也不想看见那玩意儿，光是想着就浑身发毛。”
