二十三祭灶天。
到了这天，夏浔家里也应节备了祭品，香烛，由夏浔领着全家人，在灶台上拱上灶王爷，两边贴上“上天言好事、下界保平安”的对联，正儿八经地拜上一拜。
随后，夏浔就出门了。
今天是大报恩寺最后一批役夫返乡的日子，这批役夫的家离京城最近，所以安排在最后，夏浔得去看着，别在这时出什么纰漏。
大街上已经有了年节的气氛，卖年货的、买年货的，卖炮仗爆竹、对联年画的，热热闹闹喜气洋洋。
有些人家已经贴了门神、对联和倒福字，店家则挂起了一串串的红灯笼，在门楣上醒目处贴上“姜太公在此百无禁忌”的横幅，卖炒米、卖灶糖、卖糖葫芦的人满街地吆喝。
隶属兵部的五城兵马司吏目、指挥们带着巡捕役卒吆吆喝喝地随着巡城御使到处游走，打架斗殴的、小偷小摸的、随地大小便的、柴禾垛旁边放炮仗的，什么事儿他们都得管。这时节，他们是最忙的。满街的人都带着喜气，也只有他们是横眉立目的。
大明的假〖日〗本来就少，五城兵马司更少，别的衙门官员生了病可以告病假，而五城兵马司是不可以的，他们的官员要是生了病不能当差，只能退休荣养，不许请病假，所以只要不想回家吃那点傣禄，有点小病小灾也得挺着，那脾气哪好得了。
夏浔骑在马上，一边走，一边看着街上种种气象。到大明七八年了他这还是头一同太太平平地与家人一起过节，那心中的感受与往年便也不同，他的心中也有一种莫名的喜悦。
忽地，前边吆喝连天许多百姓听了动静，都飞奔过去看热闹，夏浔勒住马匹，探目望去，就见几个戴着穿皂衣、戴纱帽的捕快正自一条巷中走来，头前两个抡着铁尺轰赶着围观的百姓，中间有个捕快懒洋洋地背着手，手里拈着一根细铁链子，铁链子栓在一个人脖子上，跟牵羊似的优哉游哉前行。
那犯人四旬上下，三绺长须，面貌清瞿，倒看不出什么歹人形像。他穿着松江棉的小衣小裤，冻得脸色发青瑟瑟发抖，却纸着头，好象生怕遇见熟人似的，瞧着非常可怜。
夏浔微微有些好奇，因为普通百姓被逮捕，直接锁人即可像这样录去外袍只着小衣的那就只有一种可能的，这人是朝廷官员，官服是朝廷公服，锁上囚链岂不有辱国体？
夏浔纳罕地看子那人一眼这才提马离去。
后边，有人正在议论：“嗳那不是吴大人吗？犯了什么事儿呀，怎么给抓起来了？”
“哪个吴大人？”
“哎哟，这你都不知道？咱京城里最肥的衙门主管，吏部考功司郎中吴笔吴大人呐，昨儿晚上我还看见不少官儿大包小匣的往他家偷偷摸摸送东西呢，嘿！这下可是竹篮打水一场空了。
夏浔赶到大报恩寺，工部侍郎黄立恭已经到了。
朝廷人事调整在即，官员们都像上足了劲的发条，谁也不愿在这个时候出点纰漏。
有黄立恭这个行家帮衬，夏浔只在这儿坐镇即可，喝喝茶，养养神，黄立恭跑前跑后的事情办得差不离了，进来禀报一声，夏浔的差使就算应了。
夏浔喝了会茶，闲极无聊，跑到报恩寺里那几座完好的禅房里，找到住持老和尚，跟他摆起了龙门阵。正听老和尚讲着元朝至顺年间他在这儿当小沙弥的陈年往事，又跑进一个老和尚来，对方丈道：“师兄，外面有位姓黄的官员，寻找国公大人。”
“姓黄的……”
夏浔估摸到了几分，对老方丈笑笑道：“大师，借你禅房一用，见位客人。”
“使得使得，国公慢坐！”
老方丈连忙站起，跟着师弟退了出去。他们刚出去，黄真就跟扭大秧歌似的扭了进来，兴高采烈地道：“国公爷，你叫下官好一通找。去了国公府上，说国公在大报恩寺，下官又去工部搭的棚子里瞅了瞅，说是您到庙里来了，呵呵……”
夏浔坐在禅**没下来，向对面一指，笑道：“坐坐，这么急着找我，什么事呀？”
黄真在他对面闪冲冲地坐了，自袖中摸出一封奏疏来，笑道：“国公，您瞧瞧，下官已经写得了，您看这样成吗？”
