谢传忠品着二十贯钞一两的极品蒙顶石花，笑吟吟地问道：“眼瞅着就上了秋，给国公爷准备的年礼都筹措齐了吗？”
“还差着两样儿，老爷，您就放心吧，误不了时辰，东西不愁买，就是这上品的难淘弄，妾身上着心呢！”
一个俏丽的女子笑盈盈地应着，蛮柳款摆，走到了他的身边。
这女子也就十七八岁年纪，柳眉杏眼，身姿婀娜，白里透红的肌肤，整个人就像一枚熟透了的蜜桃，轻轻一掐，就能流出水来。
这女子原是北京城“碧春堂”的一位红姑娘，闺名唤做薰然，后来被谢传忠赎了身，纳作小星。那里的姑娘善解人意，会服侍人，自到了谢府，把个老谢奉迎得好象猪八戒吃了人参果，浑身都透着舒坦。青楼里的红姑娘，个个能诗能画、善于理财，此后不只成了老谢床头的宠物，便是生意上的许多事情也都交给了她。
老谢知道自己不识文化，性情粗陋，给辅国公杨旭准备的应节礼物，若按他的品味，根本拿不出手，就把这事儿交代给了薰然，别看人家出身青楼，琴棋书画、诗词歌赋，无所不通，那是一个真正的才女，较之许多大户人家的小姐也不遑稍让的。
“你这死老头子，就是有了几个闲钱，烧得！”
黄氏夫人走了进来，正听见丈夫这番吩咐，便没好气地说道：“前几日国公爷正好就来了北京城，你上门见见，当面把心意送上，多好？还得筹备着，赶着快过年的时候，着人送去金陵，穷折腾！”
“姐姐！”
看见夫人进来，薰然忙拿开搭在谢传忠肩上的手，乖巧地向黄氏夫人行礼。
别看谢传忠宠她，她可不敢在谢传忠的元配夫人面前无礼。别看宫斗剧里一堂夫人斗得欢实，其实做妾的少有敢跟正室夫人叫板的，千百年的发展下来，社会家庭自有一套完善的秩序，妾室可以受宠，却不可能危及正室夫人地位，相反，元配夫人要整治她，却有的是法子。尤其这青楼中的女子，从良找个好人家不易，更不敢恃宠而骄。
黄氏夫人白了她一眼道：“你也跟着老爷胡闹，就不知道劝劝他！”
薰然有些委曲，却不敢顶撞，只得低了头。
谢传忠瞪了夫人一眼道：“你懂什么？国公爷到北京，是朝觐天子来了，有闲功夫搭理你，嗯？你把礼物交给国公爷，国公爷再捎到辽东去？再者说，国公爷到了这儿，多少双眼睛盯着呢，你去给国公爷添什么乱？这里边的门道多着呢，送礼送不到点子上，那不是拍马屁拍到马蹄子上么？”
薰然听了想笑，可是当着夫人，她可不敢笑出声来，只把一张俏脸憋得泛起了红晕，仿佛两瓣初绽的桃花。
黄氏夫人听了，也觉得自家老爷说的有些道理，便不再争辩，她一屁股在丈夫身边的椅子上坐了，想了想，忽然道：“我说，原来国公爷交给咱家的生意可比现在多呀，辽东货物，多经咱谢家的手，现如今可不同了，辽东山货多走海路，咱家少赚了多少钱呐。是不是着人送礼去金陵的时候，把这事儿说说……”
谢传忠把脸一板，说道：“又出馊主意！这好处，也不能都叫你占了不是？”
他下意识地四下看看，微微倾了身，压低声音道：“我听说，山东那边走关东的海船都姓彭，那是祺夫人家里的船，人家国公爷就只能把这好处都给咱谢家？要说起来，人家彭家是国公爷的丈人，比咱要近得多不是？”
黄氏夫人叹了口气道：“这倒也是！嗳，你说咱大丫头家那闺女，今年也有十三了，要是……”
谢传忠鼻子都快气歪了，没好气地道：“我说你钻钱眼里去了是怎么着？就你外孙女那模样，配得上人家国公爷吗？就算配得上也不能够啊！霏夫人那是咱们的小姑奶奶，你的外孙女……，这叫什么辈份啊！”
薰然再也忍不住了，连忙向二人蹲身行礼：“老爷夫人先聊着，薰然去核核帐目！”
走出屋子，薰然便以袖掩口，吃吃地笑起来。
这时候谢府老管事一阵风儿地跑过来，一眼看见薰然，连忙站定身子，急吼吼地道：“然夫人，国公爷到咱府上了！”
这没头没脑的一句话，把薰然给说愣了，怔道：“你说谁？”
