深呼吸，丹妮斯，深呼吸，冷静下来。她这样告诉自己。微笑，丹妮斯。
丹妮斯正坐在返回圣城的货车上，由驴或牛拉着，下山时的颠簸令车板吱嘎吱嘎地响，女人们坐在车上玩笑，谈论最近发生的一切新鲜事。
“又是塔提思，毫无疑问又是塔提思家。”
“她们家出了几个王？三个？”
“算上今年是第五个了，真是吉利的数字。”
“你们说，哪个塔提思男王最漂亮？”
“谁知道呢，我看牠们都长一个样。”
“嘿，别这么说有异域血统的人，她们听见了会生气的。”
福兰科利见丹妮斯不说话，只是扯着嘴角傻乐，猜想她是因为参与不进大家的话题中而尴尬，便从另一辆车上跳到丹妮斯身旁坐下，热情地揽着她的肩：“有疑问就打断我们，问就是了，别跟我们见外。”
“好吧，那我可就不客气了。”丹妮斯也抬胳膊揽着福兰科利，问道：“我以为科瑞斯特尔的王室姓帕沃尔。”
“不，是祭司们姓帕沃尔。王室不一定，一般是五年一换，当然了，也有蝉联的，比如塔提思家。”
“五年一换，和祭礼的周期一样。”
“是啊，王可是祭礼中最重要的...喂，你们快把车弄散架了。”福兰科利说到一半，又站起身来跳到另一辆车上，阻止两个打闹的少年。
“祭礼算是男王的登基仪式，”同车的另一个女人说，“标志着牠要对科瑞斯特尔负起责任。”
“不是想批判，”丹妮斯给自己叠了个甲，“但对国家负责这种事，或许应该由女人来做。”
那人没觉得冒犯，而是和同伴们一起大笑，然后说：“当然了，大部分的责任是，但男王能起到的作用是无可替代的。我们应该给你留些悬念，你到时候就明白了。”
丹妮斯听到了她的心声，于是也笑起来，没有惊喜感真的不算好，但至少她现在已经无需紧张了。
待丹妮斯闻到鲜花的味道时，她们便已进入圣城地界。这座城没有城墙，数排丈高的长杆挑起十几米长的黑色布料，呈层峦叠嶂之势，一路延伸到城中央的广场上，间或有微风吹拂，黑布随之飘荡，将原本在缝隙间勉强安身的光线斩断，居民们正在长杆上挂装饰，大多是附近山上采来的野花，也有用藤蔓或野草编织成的精致小物件，丹妮斯见一位老人挎着篮子，里面装着各式各样的草编动物，十分有趣，老人见她盯着瞧，热情地将篮子怼到她怀里，让她随便挑。
“拿吧，黑色的孩子，抓一把来玩。”
丹妮斯稍微有一点不好意思，因为很明显她已经不是孩子了。身旁同行者帮她解围：“菲沃姨姨，人家是成年的大女人...你成年了是吧？”
丹妮斯点头。虽然她近几年过得不知时日，但估摸着已经超二十岁了。
最后她在菲沃姨姨热烈的要求下，拿了个衔尾蛇的草编玩偶，用绳子穿了戴在脖子上。
“哈哈哈，这才哪到哪，你在祭礼上会格外受欢迎的，千万别害羞啊。”一个女人说。
“不光因为你是客人，还有你的黑发和黑瞳。”福兰科利又凑了过来，抬手概括性地指了指四周，“原因很明显。”
确实很明显，祭礼中的黑色简直无处不在。
“黑色女孩可以随祭司和王室参与最后的仪式。你虽然不是孩子，但我估计大祭司会邀请你的。”另一个女人说。
“说起大祭司，你直接去中央广场的神殿找她就好，我们还要再运几次物资，跟你不顺路。”福兰科利为丹妮斯指明方向，“如果找不到，随便哪个人都会带你去的。”
于是丹妮斯在此跟运输队分别，挤紧熙攘的人群中。她果然得到了不少注意，还有人来邀请她结伴参加祭礼。
“我们这儿有说法，跟黑色女孩一起参加祭礼，后面的五年都会更幸运。”有个大姊跟她解释。
“抱歉，我是被大祭司叫来的。”丹妮斯回绝了她们。
她的拒绝引来了更热情的态度，“原来是基厉安姐姐的客人！”人们说着，几乎是将丹妮斯簇拥着，送到了中心广场。
运输队是从东边的祭礼村赶来，丹妮斯前往中央广场是向西走，迎面正赶上从西边进城的队伍。
