沉重再次压下。
就在这时，咖啡馆的门铃发出清脆的“叮铃”声，打破了两人之间沉重的气氛。
门被推开，带着午后室外的喧闹空气。穿着深棕色风衣的真锅警部走了进来。他眉宇间带着熬夜的疲倦，但那双眼睛依旧锐利如鹰，扫视一圈后，径直走向她们的座位。
“警部。”爱子朝他微微颔首，暗自松了口气——话题的打断来得正是时候。
真锅找了个座位坐下，目光掠过小野寺手臂上显眼的结痂，一丝不易察觉的叹息从喉间滑过。随即，他的视线落在爱子身边那个空位上。
“…咦？那天跟在你身边、挺机灵的小伙子呢？”真锅微微侧头，像是随口一问，“是叫藤堂路奇对吧？……是爱子你的小男友？今天怎么没陪你一起来？”
“——唔？！”
爱子握着咖啡杯的手指猛地一僵，杯中的深褐色液体剧烈地晃动起来，一如她瞬间乱了节奏的心跳。一股热意不受控制地窜上耳尖。
“不……不是的！！” 她猛地摇头，声音里带着她自己都未曾察觉的、罕见的窘迫。“藤堂君他……只……只是同学！同社团的同学而已……”
“嗯？什么不是？”真锅疑惑地皱眉，显然没听清她那细若蚊吟、欲盖弥彰的否认。
“…咳！” 爱子迅速低头抿了口咖啡，微烫的液体滑过喉咙，像要烧掉那不合时宜的慌乱。再抬头时，她已强行恢复了惯常的清冷面具，“……没什么。”
她迅速转移话题，目光微微垂下，看着杯中仍在荡漾的涟漪。
“……藤堂君他……今天没空。”
前些天浴室里，诅咒因剧烈情绪波动再次灼烧的痛苦，以及事后医院中路奇那几乎要溢出来的焦虑，都清晰地刻在她心里。其实，在更早之前，从酒吧员工通道那件事后，爱子就曾犹豫过，是否应该继续让身为普通人的藤堂涉足危险的非人领域。但在那条昏暗的小巷里，当她看到少年眼中不容置疑的决意时，她明白了——单方面地拒绝，只不过是她的自我满足罢了。
爱子抬起头，眼神恢复了坚定，对真锅说：
“……他去了工藤莲司的老家。”
“工藤莲司？”真锅的眉头锁得更紧，“那是……”
“是久坂响子的前男友。”爱子平静地解释，脑海中闪过之前在雪村怜司病房外，路奇担忧而坚定的眼神。“我们一直在追查响子自杀的真相。”
“……是他主动要求去的。”爱子的手指无意识地蜷缩了一下，补充道。
“我留在这边，跟进月岛诗织案的后续。”
她说得淡然，仿佛只是合理的分工。
“久坂响子？”小野寺也反应过来，“就是爱子妹妹你说的那个……被鬼嶋害死的女人？”
爱子无声点头。
小野寺眼中瞬间燃起刻骨的恨意：“鬼嶋那个混账！如果不是他……不是他对诗织学姐……”她咬着牙，没能说完剩下的话。即使已经知道了诗织最终的选择，但她那曾被践踏的伤害依旧不可忽视。
“难道真的要容忍那个混蛋逍遥法外吗？！”
她转向真锅警部，目光灼灼。
真锅神色严肃。
“关于鬼嶋雄太……”他停顿了一下，目光扫过爱子，带着一丝难以言喻的复杂，“藤堂少年提供的4月16日录像，确实清晰地记录了鬼嶋绑架月岛诗织的过程。它的价值毋庸置疑。”
他的语气没有丝毫轻松，反而更加凝重。
“但正因如此，我们必须更谨慎——这份录像是通过非法手段，即未经授权的黑客技术获取的。”他迎着小野寺瞬间变得尖锐的目光，声音沉缓却不容置疑，“根据现行的证据规则，它无法作为直接证据提交检察院。如果我们强行使用，只会让鬼嶋的律师抓住把柄，导致整个案件在程序上崩塌。”
“这种时候你跟我讲规则？！”小野寺猛地直起身，声音因愤怒和失望陡然拔高，“那份录像那么清楚！那么……”
“——正因如此，我们才更不能被规则反噬！”真锅警部果断抬高音量，用沉稳斩断了她的质问，“抓一个鬼嶋雄太，还不至于非得吊死在一棵树上。请冷静，看看这个。”
他从公文包里取出一个薄薄的透明文件夹，慎重地将它推到桌子中央。
“……初步结论。”他压低声音，带着公事公办的肃然，“这是月岛诗织案初步的《法医学尸体检验报告书》副本。四方小姐，小野寺小姐，按规定这本来不能给你们看。但鉴于你们是重要线索发现人和关系人……”
他锐利却带着一丝温和的目光扫过两人。
“我可以破例。但请务必保密，不得拍照、不得外传。否则我得在警务处大会上做检讨。”
