凌晨，铁砧镇还笼罩在一片灰蒙蒙的寂静中。
只有远处矿山上传来隐约如同心跳般规律的打铁声。
霍克的书房里，油灯的光芒在墙壁上投下摇曳的影子。
男人早已穿戴整齐，坐在宽大的书桌后，面前摊开着一张巨大的、绘有帝国全境与周边诸国疆域的羊皮地图。
他的手指沿着边境线缓缓移动。
最终停留在帝国北部与洛汗王国接壤的那片区域，眼神锐利如鹰。
让奎因去暗杀鹰喙堡的守将加尔爵士，固然能解除边境的燃眉之急，为小镇赢得宝贵的喘息时间。
但这，仅仅是他宏大棋局中微不足道的一步。
他的目光，早已越过这偏僻的流放之地，投向了南方。
投向了那座他曾经为之浴血奋战，如今却将他放逐的帝国权力中心。
帝都。
人到中年，被猜忌，被流放，本该心灰意冷。
但霍克心中那团火，非但没有熄灭，反而在边境的风沙与铁砧的敲打声中，燃烧得更加炽烈！
前不久到达首都，就是因为他要面见依然支持自己的将领们。
却意外走漏风声才导致全程围捕，以至于后来的强盗追杀。
他一定还要回去！
不仅要回去，还要以征服者的姿态，踏碎那腐朽的王座！
他要将这片生他养他的土地，从昏聩的皇帝和贪婪的贵族手中解放出来，他要带领这个国家，走向前所未有的强盛，让帝国的铁蹄踏遍整个大陆！
他要成为……新的皇帝！
让这个饱经磨难的国家，再次伟大！
这个梦想或许来得有些晚。
但正因为经历过巅峰与谷底，看清了帝国的痼疾与潜力，他的信念才更加坚定。
这不再是为了个人的权位，而是为了一个更宏大的愿景。
“父亲，您的早餐。”
书房门被轻轻推开，艾德端着一个木托盘走了进来。
上面放着一碗热气腾腾的燕麦粥和几片黑麦面包。
年轻的脸上带着对父亲的敬畏与担忧。
霍克从沉思中回过神，脸上露出一丝温和的笑意，示意艾德坐下。
“艾德，这么早。”
“父亲您不也是。”
艾德将早餐放在桌上，犹豫了一下，还是忍不住问道。
“父亲，您最近……似乎有很多谋划？”
霍克拿起勺子，搅动着浓稠的燕麦粥，没有直接回答，而是看似随意地问道：“艾德，你觉得我们铁砧镇，现在安全了吗？”
艾德想了想，认真回答：
“自从您来了以后，整顿了防务，清理了周围的匪患，还组建了民兵，镇子比以往安全多了。但是……洛汗王国那边，鹰喙堡的加尔爵士一直虎视眈眈，我担心……”
霍克喝了一口粥，淡淡道：“不用担心加尔爵士了。”
艾德一愣：“父亲您的意思是？”
“我请奎因先生，去处理他了。”
霍克语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事。
“什么？！”
