建安二年正月，也就是新年的第一天。
官拜大司空的曹操曹孟德，兵分两路，征伐宛城。
曹操的族弟，谏议大夫曹洪自颍川郡昆阳县出兵，与当日攻破叶县，兵锋遥指堵阳、雉县；新任河南尹夏侯惇，自汝南郡房山县出兵，逆汝水而行，在正月初二，兵临中阳山，直指舞阴县。
舞阴县令成尧不战而降，双手捧印，举城献降……
曹操自领中军，随后跟进。
平虏校尉于禁坐镇后军，押运粮草辎重。
一时间，南阳郡风声鹤唳，战云密布！
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对于曹操这次出征，曹朋早有预料。
而且他也清楚，曹操这次出征宛城必然会以失败收场。因为在张绣身边，隐藏着一个可怕的家伙。
那个人，也是曹朋极为崇拜的偶像，贾诩贾文和。
曹朋很想去告诉曹操，你丫到了宛城后，可千万别勾三搭四，贪恋美色，否则连儿子都要跟着倒霉。
可问题是，他怎么报告曹操？
谁又会相信他，任由他去接近曹操呢？
要知道，曹操如今奉天子以令诸侯，已俨然是一国首领。曹朋连黄射都见不到，又如何能见到曹操？这也是当初他为什么反对去投奔曹操的一个原因。没有举荐之人，他们很难站稳脚跟。曹操也称得上礼贤下士，而且用人不拘一格。但问题是，这些人至少是小有名声。
他想要接近曹操，实在是太难了……
邓稷领了一百人的衣甲兵器，还有足够的粮草返回义阳屯。
甚至连口气都没来得及喘，便被魏延抓到大帐里，商议事情。不管怎样，邓稷毕竟是义阳屯节从，如果义阳屯要出征，那么邓稷需要忙碌的事情，肯定多不胜数。
孙子兵法里不是说过：凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘。大家十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣……义阳屯不足百人，但要出征，同样需要作出许多准备。各种材料，以及各种物资，都必须要准备妥当，才能够出发。哪怕是从九女城到宛城，走快了两天，走慢了也不过三天路程，一样需要费尽心思。
这，就是节从的工作。
魏延终于体会到了一个优秀辅官的作用。
那些乱七八糟的事情，再也不需要他来操心，邓稷都会安排的妥妥当当。
先将运来的衣甲兵器进行登记，然后一伍一伍的发放下去，再将破旧的兵械衣甲收回，将来会交还给军司马。至于军司马拿着这些废旧的兵甲军械是修理还是丢弃，与邓稷无关。
把这些都忙完了，邓稷又开始着手准备出征的事宜。
如何拔营起寨，在途中是否需要休整，以及其他种种琐碎事宜，都必须做出计划，准备妥当。
忙完了这些，回到小帐的时候，已经快到子夜。
邓稷疲惫不堪，一头栽倒在榻上，就觉得眼皮子一个劲儿的打架，脑袋一个劲儿的犯迷糊。
“姐夫，醒来！”
“阿福啊……有事儿吗？我今天有些累了，如果没太紧要的事情，明天起来再说，好不好？”
曹朋一见邓稷又要闭眼，连忙拉着他的胳膊，把他拽起来。
“姐夫，这件事很重要！”他表情严肃，神色凝重。邓稷本来倦意浓浓，可是看曹朋这副模样，不由得打起精神，疑惑的看着他。曹朋说：“姐夫，我想，我知道一点黄射的打算了。”
“打算？”
“姐夫，曹公出兵了！”
邓稷强打精神，打了个哈欠，点头道：“是啊，据说行进速度很快，已经跨过鲁山，攻入南阳。”
“黄射是不是要我们押送粮草去宛城？”
“嗯，后日一早出发，大概有五千石左右，三天内必须送抵宛城。”
“那按照曹军推进的速度，我们抵达宛城时……”
曹朋没有再说下去，但邓稷却反应过来。
“我们抵达宛城时，曹军也差不多兵临宛城。到时候，咱们就算不想参战，怕也做不得主了。”
“借刀杀人！”
