建安九年冬，刘和平定中原的第一战在南阳拉开帷幕。
当所有人都认为刘和将以三面围攻的方式攻打兖州时，刘和却秘密调动申息军从蓝田谷道的武关返回了丹水，然后又调动驻扎在开封一带的镇北军对盘踞在南阳一带的刘备展开了迅速猛烈的攻击。
此时正值冬季，南阳一带的气候并不如何寒冷，加之正处于农闲季节，围攻刘备的两支大军从东西两路同时出发，沿路不仅没有影响农业生产，还为附近的农户增加了不少收入。
刘和之所以要以雷霆之势围攻刘备，既是为了截断刘备与曹操之间的联系，避免在攻打曹操时京师地区受到袭扰，同时也是为了震慑其他各路势力，让他们看清楚自己的实力，不要做火中取栗的事情。
镇北军进驻开封的时候，刘备便十分的警惕和紧张，虽然他麾下现在也有近三万部队，但在面对镇北军这支成名已久且战功赫赫的主力部队时，还是不敢有半分的侥幸与自大。刘备让老成持重的关羽和智计百出的徐庶率领两万军队守在鲁山附近，与徐荣指挥的镇北军进行对峙。
老将徐荣在出兵之前谨记着刘和的交待，他控制着部队向南推进的节奏，当主力遭遇了关羽的阻截之后，并没有催促部队不计代价地与关羽的部队进行死拼，而是与关羽绕着鲁山慢悠悠地兜圈子。徐荣如此作战，却是为了给秘密返回丹水的申息军在制造战机。
留守宛城的刘备得知刘和终于出手，立即派人向曹操示警，同时要求曹操立即派出驻守在陈留的曹仁军增援鲁山。曹操接到刘备的求援书信之后。知道此时两家是唇亡齿寒的关系，所以立即命令驻守陈留的曹仁出兵攻打镇北军的后路。
曹仁军刚刚从陈留进入颍川境内，结果一直按兵不动的骁骑卫忽然从虎牢关而出，**到陈留境内，大有截断曹仁军粮道的迹象。曹仁无奈之下只得回防陈留。
却说刘备还在为鲁山方面担心的时候，已经集结到位的申息军外加三户亭周围的几股势力，共计三万大军，以最快的速度从丹水县城向宛城发动了攻击。
此战，为了争取时间，同时也是为了减少损伤。申息军动用了一种威力十分惊人的火器，这种火器不仅可以对城门和城墙造成巨大的损害，而且发动之时声震云霄，比投石车发射时还要恐怖百倍。
这种恐怖的火器，便是由燕京大学机械学院和司令署兵器司经过多年研究。最终定型的第一代铸铜大炮！
早在十年之前，刘和便亲自领导了黑火药的研发，随后兵器司对于火药和火药武器的研究便始终不曾间断过。前一世的刘和，虽然是个科生出身，但他对于火药武器的发展史还是有印象的，他对兵器司和机械学院的科研人员提出大炮的设计思路，同时提出改进火药爆炸威力的方向，然后这些科研人员便日以继夜地进行设计和实验。然后利用十年时间造出火炮武器也就不是夸张的事情。
很多时候，一个指引方向的研究思路往往比具体的技术进步要重要许多，因为思路是人类思维领域中最高层次的发现。
虽然兵器司制造的第一代火炮威力远不如后世的大炮威力巨大。但在这个还是冷兵器为主的时代，已经掀开了兵器革新的帷幕。数十门火炮对着宛城同时发射时的恐怖景象，已经足以吓破守城士兵的胆魄。
此战，虽然宛城有一万守军，刘备更是亲自坐镇指挥，身边还有张飞和张绣两员猛将。但还是无法抵挡使用了大型火炮的申息军狂轰滥炸，在不到一日时间内。便被攻破。
城破之时，猛将张飞留下断后。结果被涌上来的申息军陷阵猛士们用钢弩射成了人形刺猬。张绣护送刘备从宛城撤离时，后背中箭落马，结果再次做了俘虏。刘备在仓惶之中逃往新野，结果半路上遭遇了司令署派出的特别行动小队的伏击，头部和胸部连中三箭，坠马身亡。
宛城被破之后，贾逵留下部分兵力看守战俘，维持城内秩序，然后立即率领主力部队直扑鲁山，与徐荣的镇北军对关羽形成了南北夹击的态势。
