当袁术准备对徐州动手的时候，盘踞在长沙一带的安南将军孙坚，也开始动作起来。
因为刘和的搅动，这个时空中的天下形势已经与刘和记忆中的历史渐行渐远，孙坚这头江东猛虎没有死在黄祖的箭矢之下，反而是偏安在长沙一带积蓄力量，不仅威胁到了荆州刘表的统治，而且对扬州南部的豫章郡和会稽郡也有很大的威胁。
自从孙坚在长沙除掉了造反作乱的区星之后，朝廷便加封了他为安南将军，一时之间江南地区的人才前往长沙投奔孙坚的便多了起来。
孙坚有个小舅子名叫吴景，他是孙坚的大房吴夫人的弟弟，也就是孙策的舅舅，当初曾经追随孙坚讨伐董卓有功，后来被朝廷任命为骑都尉。袁术占据扬州之后，向朝廷上表举荐吴景出任丹阳太守，吴景于是率兵讨伐前任太守周昕，接着占据了丹阳。等到孙坚在长沙站稳脚跟之后，吴景便利用自己在丹阳一旦的人脉关系，将客居江南的彭城名士张昭和广陵名士张纮引荐给了孙坚，除了二张，吴景还向自己的大外甥孙策推荐了庐江人周瑜和陈武，使得孙坚父子手下可用之人越来越多。
远在襄阳的刘表得知孙坚正在暗中积蓄兵力，心中十分焦虑，于是派使者蒯越前往寿春面见袁术，声称自己不会干涉袁术对徐州用兵，但前提是袁术不得帮助长沙孙坚。袁术跟孙坚虽然有些矛盾，但总体关系一直不错，如果不是因为孙坚的存在已经威胁到了扬州的腹地，袁术或许不会同意刘表的请求，毕竟袁术更讨厌和怨恨的是刘表，而不是孙坚。
为了迫使孙坚重新投入自己帐下。袁术听从了身边谋士阎象的建议，一面暗中与刘表订下盟约，一面又派人前往长沙拉拢安抚孙坚，鼓动孙坚谋夺桂阳郡和零陵郡。
孙坚见到袁术派来的使者陈纪之后。安抚陈纪说自己并没有向东进军的心思。不会影响到左将军袁术征伐徐州的大计。陈纪得了孙坚的准信，高高兴兴地返回寿春。袁术为了感谢孙坚的支持，特意派人给孙坚送来一些金银珠宝和武器兵甲。
张昭见到孙坚动摇了向东夺取江东之地的决心，很是不悦，于是前来劝说孙坚。他对孙坚说道：“将军以为这长沙之地可以安身否？”
孙坚摇头，表示长沙只是暂时托身之地。
张昭又问孙坚：“将军以为扬州袁术可得天下否？”
孙坚依然摇头，回答说道：“袁术为人贪鄙骄狂，自大多疑，非人主之相。”
“将军以为长沙如今的兵力，可以与荆州刘表正面对决了么？”
“吾之兵力，不足刘表三成。实难与刘表正面抗衡。”
“既然长沙不是久居之地，荆州刘表又非易与之辈，将军为何还要犹豫不决？如今袁术将重兵投入徐州，豫章和会稽防守薄弱。正是出兵的大好时机，将军如果能够与丹阳吴太守取得联络，让其出兵吴郡，不出半年，扬州七成之地便可落入将军之手！”
听了张昭的建议，孙坚心中意动不已。正如张昭所言，这长沙毕竟属于荆州刘表的治下，一旦刘表聚集兵力前来攻打，孙坚就得赶紧另寻落脚之地。既然迟早都要离开，那还不如趁着袁术将注意力投往北方的时候，从背后给袁术狠狠地来上一刀，将江东之地尽数收入自己的囊中。
孙坚沉吟片刻，对张昭说道：“子布先生所言甚是有理，只是东进之事攸关存亡，容某与几位属下商议之后，再做决断。”
张昭见孙坚已经意动，也就不再多劝，他现在还未完全取得孙坚的信任，说多了反而无益，不如让孙坚自己慢慢体会。
等到张昭离开之后，孙坚立即派人去将跟随自己多年的老部下程普、黄盖、韩当和朱治四人喊来，并将自己有意趁着袁术北征徐州之际，发兵豫章，夺取江东之地的想法说了出来。
程普等人都是追随孙坚多年的老人，对于孙坚的决定毫无异议，只是提醒孙坚既然想要出兵豫章，那就需要寻找一个合适的借口，以免失了人心。
