安-124正在平稳地飞行中。
它在重型运输机里也能算得上是大块头，机舱截面呈梨型，分为上下两层，下层庞大的椭圆形货舱能够装进一整节地铁车厢，较小的上层是客舱，设置有厕所、洗澡间、厨房和2个休息间，可供远程飞行时的机组人员轮番休息，还有六十个舒适的座位，特供给有兴趣或者有必要坐坐运输机的乘客们——不是那种网兜式，靠钩子和纤维带固定在舱壁上的，坐上一刻钟就免不了浑身酸痛的临时椅子，而是正正规规的，18英寸宽的客舱座椅，包着天然皮革，配备可调式头靠垫、电动腰靠垫、可调式充气座垫以及可升降座椅扶手。
在此次航程中，愿意尝试一番重型运输机的只有三十六名客人，霍普金斯父子也在其中，和他们一起的，是彼得神父——他是应一个好友的邀请前往奥尔洛萨的，他的好友如今正在东部正教会中担任修士司祭一职，距离主教仅有一步之遥；佩皮，比桑地家族的铁榔头，家族继承人的义父与教父，带着别西卜；还有一个八人组的青年旅行团，来自海神岛——他们和其他乘客一样，都只是为想要领略一番重型运输机的与众不同之处，才正儿八经地买了昂贵的机票才上了飞机的，对于下面的货舱里装了什么，他们一无所知，也与他们毫无干系。
这当然是说谎，在大型航空运输金属箱和木箱被送入集装箱之前，佩皮，彼得神父，还有他们的主子，切加勒.比桑地，别西卜与撒沙都曾经亲自打开过箱子，检查过里面的货物。
一万三千枚82毫米迫击炮炮弹、五千发反坦克火箭、一千支科尔特点四五口径自动步枪，三百具火箭发射器和两千万发子弹。以及装着奇形怪状组件的箱子，粗壮无缝带螺口的钛钢合金钢管，撑脚或支架，管路、泵和阀门。闸门，履带，轮胎，只有在这行浸**已久的人才能一眼看出这些东西能组装出什么来——五部203毫米口径的自行榴弹炮。
货物信息上它们通通都是“农业与化工机械设备”，负责运输它们的安-124属于一家飞机租赁与贸易公司，公司的老板是个西大陆人，但他和他麾下的诸多西大陆员工一样，是为切加勒.比桑地服务的。
飞机从大陆南部的一个大型机场起飞，到达几乎是最北边的奥尔洛萨需要十一个小时，横跨整个联邦。起飞时间是上午十二点。到达奥尔洛萨是晚上十一点左右，但乘客们被告知，飞机已经进入奥尔洛萨上空的时候，外面的天空依然是明亮而柔和的鹅卵青色。
“奥尔洛萨的极昼。”别西卜说，驾驶舱内光线充足。很难让人感觉到现在已经是深夜了。
“这样的极昼将会持续两个月左右。”撒沙说：“在这段时间里，奥尔洛萨将是个不夜之城。”他从驾驶舱的侧舷窗往下看，飞机下方的云层异常稀薄，空气洁净，奥尔洛萨的城市轮廓清晰可见，它是个规整的长方形，同样形状。白色与黄色的房子密密麻麻地一幢紧挨着一幢，中间没有大片的绿色，也没有蓝色，道路就像是作业本上的网格线，横平竖直，它们框出来的每块地方都是差不多大小的。
紧挨着这座城市的。是一个螺旋形的灰黑色巨坑，几乎有五分之一个城市那么大，在它的中心，有着一道由旋转的气流带起的灰尘柱，细而笔直。
“我们回去吧。”撒沙说：“他们就要降落了。”
两个大男孩离开后，飞机工程师之一立刻站起来，尽量不显得那么迫切地关上了驾驶舱的门——在任何一架飞机上，乘客们都是不被允许进入驾驶舱的，必要的时候，有责任和权利阻止他们的人甚至可以动用武力，但在飞机还没起飞的时候，他们就接到了通知或说警告，这两个男孩，尤其是黑头发的那个，他要做什么都随意。正驾驶员和副驾驶员在他们走进来的那一刻绷紧了脊背，他们在考虑如果这两个孩子要求坐到他们的位置上他们该怎么办——虽然他们看起来很漂亮，很懂事，但这个年纪的孩子都有着一种无法无法兼无所不能的劲儿——谁也猜不到他们下一步想要做什么，飞上火星，还是钻进下水道？
