黄巾军营地的中军大帐内，烛火在铜制灯台上跳跃，将张角的影子拉得很长。他面前摊开的西域卷宗已翻过三十余卷，羊皮纸边缘因常年翻阅泛起毛边，上面用朱砂标注的各国势力分布，像一张细密的蛛网笼罩着整个西域。
“大贤良师，这是莎车国的卷宗。”张辽将一卷新的羊皮纸递上前，指尖划过封皮上的骆驼烙印，“斥候说莎车王最近在边境增派了五百名税吏，查得比往年严了三倍。”
张角展开卷宗，目光落在“莎车王久居南道，觊觎丝路商税，与龟兹面和心不和”这句批注上。他用指甲在“面和心不和”五个字下划出深痕，忽然抬头问：“知道莎车王去年向龟兹进贡了多少匹丝绸吗？”
张辽一怔，随即答道：“回大贤良师，卷宗上记着是三百匹，但据潜伏的细作回报，实际送了五百匹——龟兹王白霸嫌成色不足，还把使者杖责了二十。”
“好个嫌成色不足。”张角轻笑出声，烛火映在他眼中，闪烁着算计的光芒，“传我令，把随军带的三箱宝物抬进来。”
亲卫很快将三个紫檀木箱子抬进帐内，箱身雕刻的缠枝纹在烛光下泛着油光。张角示意张辽打开第一个箱子，蜀锦织就的凤凰纹缎料突然展开，金线绣成的凤凰在烛光下仿佛活了过来，尾羽上的珍珠随着布料晃动，洒下细碎的光斑。
“这是蜀地最新织的锦缎，一匹能在波斯换十匹良马。”张角抚摸着缎面，指尖划过凤凰的羽翼，“莎车国盛产蚕桑，却织不出这样的纹样。”
第二个箱子打开时，羊脂玉佩的柔光漫了出来。二十块玉佩坯料躺在锦垫上，质地温润如凝脂，其中一块甚至能透过光线看到里面细密的云纹。张辽忍不住惊叹：“这样的羊脂玉，怕是只有于阗的玉龙河底才能采到。”
“第三个箱子才是关键。”张角亲自掀开箱盖，里面并非金银珠宝，而是一卷画着复杂纹路的图纸。他展开图纸，指着上面的齿轮和踏板解释：“这是改良后的织机图纸，用它织布，产量能翻倍，织出的丝绸还能比寻常的薄三成。”
张辽看着图纸上的机关，突然明白过来：“大贤良师是想……拉拢莎车国？”
“不是拉拢，是合作。”张角将图纸卷好，目光重新落回莎车国的卷宗上，“莎车王贪婪却又好面子，白霸一直压着他不让参与北道的商税分配，我们正好给个机会。”他突然提高声音，“传使者李顺进帐。”
李顺是个常年往来西域的商人，深目高鼻，说着一口流利的胡语。他走进帐时，腰间还挂着用来计算商税的算珠。张角指着三个箱子，语气严肃：“你带这三箱宝物去莎车国，见了莎车王，先展锦缎，再赠玉佩，最后献图纸。记住，只说‘南道商路若通，莎车可代收三成赋税’，绝口不提‘归附’二字。”
李顺愣住了：“大贤良师，不提归附，莎车王未必肯帮我们对付龟兹啊。”
“你不懂。”张角摇了摇头，拿起一块玉佩坯料，“莎车王最恨的是白霸把他当附庸，我们给他好处，却不逼他称臣，这才合他的心意。”他凑近李顺耳边，声音压得极低，“若是他问起黑风谷的战事，你就说黄巾军只是小败，主力未损，还说吕布的箭伤已经大好，正等着报仇。”
李顺接过宝物清单，指尖因紧张微微颤抖：“若是莎车王把我绑了送给白霸怎么办？”
“他不会。”张角的目光锐利如刀，“莎车国的商队上个月刚被龟兹的税吏抢了三车货物，他现在恨白霸入骨，只会把你当座上宾。”他拍了拍李顺的肩膀，“事成之后，这箱蜀锦分你一半。”
次日清晨，李顺带着十名护卫，赶着载有宝物的骆驼队出发了。刚走出黄巾军营地，就看见吕布的亲卫在操练。吕布赤裸着上身，肩头的箭伤已包扎妥当，正挥舞着方天画戟劈砍木桩，木片飞溅中，他的怒吼声远远传来：“莎车国若敢助纣为虐，我定踏平他们的王城！”
李顺打了个寒颤，催着骆驼加快脚步。穿过戈壁时，他发现身后跟着几个骑马的黑影，直到亮出黄巾军的令牌，那些黑影才消失在沙丘后——显然是白霸派来的斥候。
